“요즘 도망 다니냐?”

  이건 또 어디서 굴러먹다 튀어나온 소리야, 치즈 샌드위치를 양 볼에 가득 채운 할은 그대로 고개만 까딱 올려 제 앞에 커다란 그림자를 드리운 사람을 쳐다보았다. 아니, 사람이 아니라 외계인. 저 외모로 지구에 왔다간 사람보다 돼지라는 소리를 더 많이 들을 것이다. 손에 든 쟁반위에는 보기만 해도 입맛 떨어지게 생긴 것들이 꿈틀대고 있다. 성격은 정말 좋은 사람, 아니 외계인 인데 정말 센스가 없는 탓에 식사시간에는 마주치고 싶지 않은 인물이다. 할의 맘을 아는지 모르는지 덩치 좋은 그는 할 앞의 탁자에 그 큰 쟁반을 요란하게 내려놓으며 자리를 잡았다. 킬로웍, 하고 그 이름을 부르려는데 입안은 방금 전에 잔뜩 밀어 넣은 빵 때문에 소리가 날 틈이라곤 없었다. 그 대신 웅얼거리는 소리가 난다. 부지런히 빵을 씹어 삼키고 제 앞의 커피를 후르륵 마신 뒤에야 대답을 할 수 있는 여력이 생겼다.

“뜬금없이 뭔 소리야.”

“할일도 없이 오아에 죽치고 앉아 있는 모습이 꼭 빚쟁이 피해 도망 온 모양인데 뭐.”

 말이 끝나기가 무섭게 제 그릇에 고개를 처박고 그 끔찍한 것들을 먹어대는 킬로웍에게서 할은 제 커피와 샌드위치 조각이 담긴 접시를 최대한 멀리 떨어지도록 쟁반을 당겼다. 비록 이리 저리 튀는 알 수 없는 조각들은 막을 수 없었지만. 할은 듣는 사람 기분을 전혀 생각하지 않고 말을 던져 놓고는 정신없이 음식을 흡입하는 그의 정수리를 묘하게 노려봤다. 도망이라니, 말 같지도 않은 소리. 사실 그의 말은 딱 절반쯤만 옳다. 이번처럼 별 다른 목적 없이 오아에 오랫동안 머물러 본 적은 없었다. 이곳저곳으로 파견되는 일이 많으면 많았지, 이렇게 본 행성에서 시간을 보내는 것은 처음인지도 모른다. 그러나 도망친다는 말에는 상당히 어폐가 있다. 대체 뭐가 무서워서, 도망을 가나, 이 할 조던이.

 그냥 조금, 답답했을 뿐이다. 그냥 그곳에 두 다리로 서서 버티고 있기가.

  집에 머무르는 것이 답답했고, 제 천직이라고 여겼던 비행기 조종석이 답답하게 느껴졌으며 육중한 몸으로 우주에 떠있는 와치타워의 공기마저 답답했다. 덕분에 자동으로 지구를 벗어나 제 담당구역을 부지런히 순찰하게 되더라. 여느 날처럼 자잘한 사고들에 손을 대고 처리하는 하잘 것 없는 일들을 해결하며 빙글빙글 순찰을 돌다가, 도움을 요청하는 외계인이 있어서 오아에 들렸고 행성에 머물렀더니 중간 중간에 동료들이 백업을 요청하기에 따라 가주고 주변 순찰도 돌아주고 그동안 알게 되었던 행성들도 방문하면서 그렇게 며칠을 머물었던 것이다. 그랬더니 멍하게 기다릴 틈도 없이 그냥 시간이 잘 갔다. 그뿐이었다. 이 할 조던이 도망이라니. 말도 안 되는 말을 한다고 생각하며 할은 남은 샌드위치를 베어 물었다.

  무표정한 얼굴로 빵을 씹어대는 할의 표정을 슬쩍 본 킬로웍이 그렇게 할 일이 없으면 이번에 새 임무를 받았으니 같이 가잖다. 이야기를 들어보니 흥미도 떨어지고 고생만 예약해 논 당상이라 고개를 설레설레 저었다. 슬슬 돌아가 봐야겠다. 오랜만에 리그도 들려봐야 할 거 같고. 모든 빵조각을 씹어 삼키고 나서 곧바로 든 생각은, 일단 지구로 돌아가면 제일 먼저 제대로 된 치즈샌드위치를 사먹어야겠다는 것이었다. 킬로웍이 어떻게든 자기를 데려가려고 얕은 수를 쓰는 게 보여서 헛수고라고 한번 빈정대 주었더니 금세 저에게 욕을 지껄인다. 나쁜 놈, 못된 놈 하면서 그 입에 가득 찬 것들을 흩뿌리며 말하는 것에 자동으로 눈살이 찌푸려지는데 갑자기 다른 한 사람의 얼굴이 잔상처럼 떠올랐다.

나쁜 놈, 못된 놈. 그 소리를 들을 입은 따로 있는데.

 바닥에서 얕게 찰랑대는 까만 액체가, 그보다 까만 누군가의 뒷모습으로 어른어른하게 눈앞에서 흔들거린다. 지구에 돌아가서 해야 할 일의 모든 목록 위로 가장 크게 떠오르는 그 잔상이 가슴 한 구석이 꺼끌거리게 만드는 탓에 할은 그 컵을 한번 흔들고는 단숨에 비웠다.

 덜컥거리는 문고리가 제가 기억했던 것보다 더 거칠고 무기질적인 느낌이어서 기분이 미묘해졌다. 며칠 동안 머문 이 없이 방치되었던 집에선 제 냄새마저 흐려져 있다. 그러거나 말거나, 재킷을 소파에 벗어 던지고 할 조던이 곧바로 향한 곳은 부엌이었다. 출출한 속을 채울 것이 필요했다. 지구로 돌아오면 제일 먼저 먹겠다고 굳게 결심한 샌드위치는 사러가는 과정을 떠올리기만 해도 너무 지치고 귀찮아 졌다. 그럼에도 엉덩이를 소파에 붙이지 않은 것은, 이대로 누웠다간 아무것도 먹지 못한 빈속에 잠이 들어버리고 말거라는 경험에서 나온 지혜 때문이다. 내일 아침에 바닥난 체력으로 골골대다가 과식하지 않기 위해선 뭐라도 집어넣어야 한다. 이왕이면 맥주랑 한잔 할 수 있는 거면 좋겠는데.

 냉장고의 문을 열자 차가운 냉기가 뺨이며 목덜미까지 시원하게 적셔온다. 언제 사놨는지 기억조차 흐릿한 맥주 몇 개가 운 좋게도 남아있었다. 유통기한을 보니 가차 없이 지나가 있었지만. 잠시 갈등하다가 그냥 꺼내 들었다. 먹어도 별 일 없을 거다. 까짓 거 배탈 말고 더 큰 일이 있겠나 싶어서 냉장고문을 닫지도 않고 선 상태로 캔을 따서 요란하게 소리를 내며 마셨다. 싸한 탄산이 식도로 흡수되는 기분이 끝내준다. 역시 집이 최고라는 생각이 들었다. 크게 기분전환이 될 일을 한 것도 아니었는데도 그동안 쌓여있던 피로가 모조리 사라지는 것 같은 상쾌함이 들어 콧노래까지 흥얼거리며 맥주 캔 하나를 더 꺼냈다. 고픈 배를 잡고 다른 칸들을 뒤적여 봤지만 요리를 하지 않은 재료 상태의 것들이라 바로 먹을 수 없는 것들뿐이었다. 할 수 없이 선반에 놓여 있는 나쵸 봉지를 옆구리에 끼고 거실 소파에 편히 주저앉았다.

 소파에 늘어진 몸은 어느새 늘어져 흡수될 거 같은 피곤함으로 가득했다. 테이블에 나쵸 봉지를 헤집어 놓고 한손에는 텔레비전 리모컨을 집어 들었다. 까만 몸체에 먼지가 쌓였기에 입으로 한번 후 불어주는 것도 잊지 않았다. 배터리가 얼마 없는지 제대로 인식 못하는 리모컨을 테이블에 두어 번 두들긴 다음 버튼을 눌렀다. 화면이 켜진 뒤에 할은 이리 저리 채널을 돌려보았지만 딱히 끌리는 방송은 없었다. 채널을 돌리고 돌려도 끝없이 등장하는 채널들과 내용 없는 방송들을 보며 할은 무의식적으로 다른 손을 놀려 나쵸를 집는다. 맥주의 안주로 먹는 것인지 끼니를 때우는 것인지 모를 경지에 이르도록 나쵸를 집어 들던 할은 방송에서 스쳐지나간 익숙한 사람의 이름을 듣고 동작을 멈췄다. 기계적으로 넘기던 채널을 다시 뒤로 돌렸더니 예쁘장한 리포터가 그에 대한 이야기를 보도하고 있었다. 고운 목소리로 말하는 기사에서 할의 귀에는 문장이 몇몇의 단어가 되어 들렸을 뿐이다. "고담의 브루스 웨인....심한 부상으로...현재 병원에서 치료를 받고 있습니다." 할은 그대로 자리를 박차고 일어났다.

 브루스 웨인이 입원한 병원은 고담에서 가장 크고 유명한 병원이었다. 정신없이 반지의 힘을 이용해 집에서 뛰쳐나온 할은 병원의 맞은편 골목길에 몸을 숨겼다. 벌건 대낮에 온몸을 번쩍 번쩍 빛을 내며 여기 그린랜턴이 있습니다, 여기보세요, 하면서 고담에 왔다는 것을 그 녀석이 알게 되면 잔소리가 아주 요란할 것이다. 눈에 불 보듯 선한 시나리오 때문에 할은 조용히 변신을 풀고 옷매무새를 다듬었다. 나쵸를 무지막지하게 씹어댄 탓에 손가락이나 상의에 온통 과자 가루가 묻어 있다. 옷을 팡팡 떨어내고 손은 대충 바지에 문질러 닦았다. 손이라도 씻고 올걸 그랬나 싶지만 아까는 그런 것을 살필 정신상태가 아니었다. 그러고 보니 미친 듯이 집에서 나온 덕분에 텔레비전을 그냥 켜놓고 온 거 같다. 아니, 텔레비전보다 현관문이 더 문제다. 문을 열어젖힌 것은 생각이 나는데 닫았는지가 기억나지 않는다. 분명히 잠그진 않았기에 도둑이 들면 어쩌지 다시 집으로 돌아갈까 하는 생각이 들다가도 가져갈 것도 없는데 도둑이 와도 뭘 가져가겠냐 하면서 괜한 호기가 솟았다. 할은 골목에서 벗어나 병원의 정문으로 슬금슬금 다가갔다. 잘 닦여서 아무것도 없는 것처럼 투명한 유리문 너머로 고급스러운 병원 내부와 바글바글한 사람들이 보인다. 병원 밖에는 카메라를 들고 있는 리포터들이 빼곡하고 몇 명의 사람들은 병원의 관계자들을 붙잡고 열심히 질문해대고 있다. 안 듣는 척 귀를 기울여보니 온통 고담의 황태자인 브루스 웨인에 대해 이야기하고 있다. 그 녀석의 병실 앞에서도 저렇게 사람들이 진을 치고 있을 것 같다.

 돌아갈까, 애초에 내가 여길 왜 온 거지. 병원에 오기 전에 생각했어야 하는 질문들에 답하려 할이 머리를 열심히 굴리는 동안 병원 앞에 모여 있던 기자들의 움직임이 요란해졌다. 유리 문 건너편에서 비싼 양복을 빼 입은 건실한 청년 한 명이 엘리베이터에서 내려 로비를 가로지르고 있다. 리처드 그레이슨이었다. 할은 순간 낯익은 얼굴이 반가워 무의식적으로 손을 번쩍 들었다가 내렸다. 기자들이 이렇게 모여 있는 앞에서 아는 척을 하는 것도 괜히 이상하게 보이고 사람들이 많으니 제 행동을 알아보기 힘들지도 모른다. 그리고 사실 리그에서 두어 번 마주쳤을 뿐이지 딕과 특별히 친하다거나 하는 관계도 아니었지 않은가. 할은 제가 손을 들었다가 내린 행동 자체가 머쓱해져 괜히 머리만 벅벅 긁었다. 이윽고 딕이 병원에서 나오자 기사들이 그를 둘러싸며 요란하게 질문을 해댔다. 카메라와 마이크로 얼굴을 칠 정도로 들이 대면서 하는 질문은 역시 브루스 웨인에 관련된 질문이다. 딕은 노련하게 웃었다. 훌륭한 의사 선생님들이 계셔서 괜찮다고 대답하며 한동안 격렬한 운동을 못하게 하시겠다고 말하는 그는 제 양아버지의 상태에 대해서 구체적인 언급은 피하였다. 미끄러지듯 나타난 자동차에 올라타는 것까지 딕의 동작이 한편의 연극을 떠오르게 할 만큼 자연스러운 탓에 할은 정말 브루스 웨인의 몸이 괜찮을지도 모른다는 생각을 했다. 여기저기 자주 다치는 박쥐지만 워낙에 몸을 건강하게 관리하고 있지 않은가. 대체 왜 여기까지 온 건지 제 오지랖을 탓하며 몸을 돌리려는 타이밍에 지문하나 없이 반질반질하게 빛나는 비싼 자동차가 앞에 섰다. 썬팅된 창문이 내려가면서 나타난 얼굴은 방금 전까지 기자들 앞에서 서비스 미소를 짓고 있던 딕이었다. 할은 그가 자신을 알아봤을 거라 생각하지 않았기에, 한밤중에 배트맨을 만난 빌런처럼 놀라 허둥지둥 거릴 수밖에 없었다.

"조던씨, 여긴 무슨 일이에요?"

"아, 아니..그냥..근처에 볼 일이 있어서.."

 당황했을 때는 말도 제대로 안 나온다. 할은 반가운 듯 인사하는 딕의 얼굴을 쳐다보기가 괜스레 힘들었다. 시계도 차지 않은 왼쪽 팔목을 두어 번 보다가 머리를 긁는 그를 보며 딕은 눈을 살짝 가늘게 뜨더니 웃었다. 그 표정에서 느껴지는 분위기가 제 양아버지와 너무 닮아있어서 실은 입양한 게 아니라 숨겨둔 자식이라고 해도 믿을 수 있을 거 같다. 물론 나이 차이는 조금 설명하기가 어렵겠지만. 딕은 뭐가 그리 좋은지 키득거리며 웃더니 작은 메모장을 꺼내 끄적이다가 할에게 전해준다.

"18층이에요, 특실이라 엘리베이터가 달라요. 이 쪽지 보여주면 들어갈 수 있으니까 한번 가주세요. 브루스가 좋아 할 거에요. "

 할은 딱히 갈 생각은 없었는데, 라고 중얼거리며 메모를 받았다. 브루스가 다친 탓에 자기가 몇 배로 바빠졌다고 투덜거리는 딕은 넉살좋게 손을 흔들어 인사한 뒤 창문을 올리며 가버렸다. 딕이 타고 있는 자동차가 저 멀리 사라지는 것을 확인한 할은 그제야 메모의 내용을 확인했다. 브루스가 머무는 특실의 번호와 웨인가의 손님이니 들여보내달라는 간단한 메모가 리차드 그레이슨의 사인 위에 쓰여 있다. 엘리베이터가 다르다니 아예 다른 사람들이 못 들어가게 원천봉쇄 해놨다며 혀를 차다가 어느새 흩어져 사라진 기자 떼를 떠올려보니 그럴 만도 하다. 그 인원들이 병실에 모조리 올라간다면 제 아무리 특실이라고 해도 복잡해질 것이다. 메모를 뚫어지게 쳐다보다가 딕의 말이 떠올라서 순간 마음이 무거워졌다. 그 녀석이 좋아할 리가 없지. 내가 슈퍼맨도 아니고. 할은 순간 떠오른 커다랗고 친절한 강철의 사나이의 잔상에 괜히 얼굴이 찌푸려졌다. 고개를 돌려 그 모습을 떨구어 버리고 다시 메모에 집중했다. 그래도 한번 떠오른 찝찝한 기억은 좀처럼 사그라지지 않는다. 뜨거운 술과 밤, 그리고 차가운 침대의 그 감각이 제 감정을 통제할 수 없이 흔들리던 그 순간이 떠오른다. 그때 자신은 굉장한 잘못을 저질렀다. 제가 한 일을 생각하면 그 박쥐가 자신의 얼굴을 보자마자 내쫓을지도 모른다. 사실, 내쫓겨도 할 말은 없다. 경찰에 신고나 하지 않으면 다행이려나. 할은 딕이 건네준 쪽지를 잔뜩 구기며 주머니에 넣으려다가 그래도 솟아나는 미련에 메모를 다시 꺼냈다. 이대로 영원히 안 볼 것이 아닌데. 리그에서든 어디서든 부딪혀야 한다면 얼굴에 철판을 깔고 가는 것도 나쁘지 않을 거 같다는 생각이 들었다. 한참을 우뚝 서서 메모에 시선을 고정한 할은 결심했다. 그 아들이 이렇게 부탁하는데 한번은 가주는 것도 나쁘지 않겠지. 고담의 특실은 어떻게 생겼는지 구경이나 하러 가자는 마음으로 할은 병원 유리문을 밀고 들어갔다

 딕이 내려온 엘리베이터 앞에 서자 어디선가 까만 양복을 입고 있는 사람이 나타나 제 앞을 막아서는데, 그에게 메모를 내밀었더니 갑자기 버튼까지 눌러주는 친절함을 보여준다. 할은 뭔가 얼떨떨한 기분으로 엘리베이터에 올랐다. 18층으로 바로 이동하는 엘리베이터에선 제 몸을 내리누르는 중력과 저를 끌고 위로 향하는 힘이 충돌하는 탓인지 심장부근이 조금 울렁거렸다. 브루스의 병실을 찾아 복도를 걸으며 할은 이상하게 점점 제 발걸음이 무거워지는 것을 느꼈다. 그 무거움은 특실의 문을 열기 전에 절정에 이르러, 할은 정말 오랜만에 어디론가 도망가고 싶다는 생각마저 느꼈다. 이대로 하늘로 솟구쳐 버릴까. 18층이니까 변신해서 사라져 버리면 아무도 저의 모습을 보지 못할 거라고 꽤 진지하게 고민하다가 결국 문을 열었다. 누군가의 세련된 응접실로 생각할 수 있을 만큼 깔끔한 병실의 한 가운데엔 침대가 있었고 그곳에 브루스 웨인이 있었다.

 항상 시커먼 가면을 뒤집어쓰고 온 몸에는 시커먼 망토를 두르고 다녀서 햇빛을 못 받은 탓에 허여멀건 한 피부색을 가지고 있는 것은 알고 있다. 그러나 오랜만에 마주한 새하얀 얼굴과 몸은 제가 기억했던 것보다 더 파리했다. 몸에 감겨있는 붕대만큼, 아니 붕대보다 더 창백하게 느껴져서 할은 순간 말을 잃었다. 무엇보다 생글거리며 많이 다치지 않았다고 인터뷰하던 그 아들이 말했던 것과는 달리 어깨에서부터 상반신을 뒤덮고 있는 반창고와 붕대의 양이 너무 많아서, 그리고 왼쪽 팔에 달려있는 링거의 숫자는 왜 저렇게 여러 개인지. 고담의 귀족은 병실도 특별한 곳을 쓴다며 놀리려는 말은 제 의식 속에서 사라진지 오래였다. 그리고 자신의 인기척에 그 연한 하늘색의 눈동자가 뜨여지는 것을 보는 순간 할은 목구멍이 턱 막히는 것을 느꼈다. 갑자기 심한 목감기라도 걸린 것처럼 목이 끓는다. 대체 뭔 일이 있었기에, 무슨 짓을 하고 다녔기에 그렇게 다쳤냐며 다그치고 싶은 속마음과 내가 무슨 자격으로 그런 걸 묻냐는 의식 충돌한다. 뭐라고 말해야 할지 무슨 말을 해야 할지 그야말로 머릿속에 백지처럼 하얗게 물드는 와중에 지친 기색이 완연한 낮은 목소리가 웬일이냐며 묻는 것이 들렸다. 그것은 할이 기억하고 있던 그 목소리보다 무척 건조하고 무척 연약하게 들려서 문득 이유 없이 눈물이 날 것 같았다.

 시원한 통유리를 통해 내려다보는 고담은 수많은 사람과, 자동차와 건물로 빼곡한 도시였다. 수많은 사람들이 오가고 떠들고 그보다 더 커다란 소리로 자동차가 경적을 뿜고 브레이크를 밟는 요란한 도시와, 오로지 링거의 액체가 떨어지는 소리만이 들리는 특실은 다른 세상처럼 느껴졌다. 격리된 유리장벽으로 만들어진 세상 안에는 링거와 브루스 웨인과 자신만 존재한다. 조용히 눈을 감고 있는 브루스 웨인은 어쩌면 마네킹 같아 보이기도 했다. 할은 조심스럽게 다가가 빠르게 떨어지는 링거액의 속도를 조금 늦추었다. 누워계시는 일 중독자께서는 링거만 다 맞으면 다시 뱃 케이브로 돌아가겠다고 고집을 부렸더랬다. 처음엔 바쁘게 할 일이 있다고 어디선가 문서들을 꺼내들고 읽으려고 하기도 했다. 다행히 마취제 때문에 금세 피곤해 하면서 눈을 끔뻑이길래 종이 구겨진다고 서류들을 그 손에서 치워냈다. 온 몸에 붕대를 감은 주제에 입은 살아가지고 내놓으라면서 꿍얼대는 박쥐의 말을, 냉장고에서 군것질 좀 하겠다는 핑계로 뒤적거리며 무시했다. 한숨 쉬는 소리는 곧 숨소리가 되어 다음 순간 돌아보니 조용히 눈을 감고 자고 있더라. 무방비한 저 모습을 지난 어느 날, 다른 장소에서 본적이 있다는 사실에 묘하게 갈비뼈 아래쪽이 뻐근해졌다.

 브루스 웨인이 익스트림 스포츠를 즐기다가 부상을 입었다는 기사가 미디어를 요란하게 달구고 있었지만 그의 측근들과 배트맨은 알고 있는 사람들에게는 그것이 그의 시크릿 아이덴티티를 위한 거짓이라는 것을 알고 있었다. 할이 자리를 지운 사이에도 리거들은 끊임없이 밀려드는 사고와 빌런들을 대면했던 것이다. 그리고 브루스, 아니 배트맨은 적진에 들어가 정보를 빼오는 임무를 수행하다가 그곳에서의 폭발로 인해 크게 부상을 당했다. 대강의 사정을 전해들은 할은 곰곰이 생각해볼수록 화가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 대체 다른 놈들은 뭐하고 있었기에 이 민간인에게 그런 위험한 일을 맡긴 건가 싶기도 하다가 그때 자신이 그곳에 없었다는 사실 자체에 짜증이 난다. 자신이 곁에 있었다면 이렇게 까지 다치지 않았을지도 모른다. 컴퓨터를 해킹하고 정보를 수집하는 등의 역할을 대신 할 수 있는 것은 아니지만 적어도 폭발이 있기 전에 그를 구출한다던가, 그의 곁에서 보호막을 치고 폭발에 휘말리는 것을 막았을지도 모른다. 왜 쓸데없이 오아에 가서 괜히 시간이나 죽이고 있었는지 스스로를 탓하다가 그냥 입술만 꽉 깨물었다. 저는 잘못을 저지르고 그 결과가 무서워서 도망간 것 아닌가. 술김에, 아니 홧김에 일을 저지르고 책임지지는 않았다. 밀려오는 자책감에 숨 쉬기가 힘들었다. 누워있는 창백한 그 얼굴에서 시선을 뗄 수가 없었다. 천천히 입을 열었다. 입이 아니라 목구멍 깊숙한 곳에서 흘러나오는 듯한 제 목소리가 들렸다.

"내가 잘못했어...미안하다.“

 할이 생각하기에, 자신의 말은 지나치게 늦었고 또 부족한 것이었다. 다른 세상인 것처럼 조용한 병실에서 그 낮은 목소리가 작게 몇 번이나 반복되었다.

*

 할은 자신의 어깨를 흔드는 누군가의 손에 의해 잠에서 깼다. 잠에서 깨어 화들짝 놀라 몸을 움직인 할은 자신이 좁은 의자에 몸을 구겨 넣고 있다는 것을 알아차리기 전에 의자에서 떨어질 뻔 했다. 의자에 매달리듯이 겨우 상체를 일으킨 할이 이리 저리 문질러진 탓에 뻗친 뒷머리를 이리저리 문지른다. 그리고 그 꼴이 썩 멋있어 보이지 않았는지 어깨를 흔든 사람의 가벼운 웃음소리가 들렸다.

“조던씨, 여기서 주무신 거예요?”

“뭐...어쩌다보니...”

 옆방에 있는 보호자용 침대에서 거기서 주무시지 그랬냐는 딕의 말에는 웃음이 잔뜩 섞여있다. 그런게 있으면 있다고 힌트 좀 주지, 힌트 하나 없던 박쥐의 아들이 야속하지만 내색할 수는 없었다. 작게 주먹을 쥐고 제 뻐근한 허리를 두들기던 할은 딱히 자고 갈 생각은 없었다며 우물거렸다. 그러다가 어느새 침대에서 일어나 서류를 읽고 있는 브루스를 가리키며 일 중독자인 네 아버지나 말리라고 뭐라 하다가 그의 눈총을 받고서 슬며시 손을 내린다. 딕이 브루스의 도움이 필요한 일이라 자신이 가져온 거라고 멋쩍게 웃는 것을 보며 할은 혀를 찼다. 저 일 중독은 집안 내력일지도 모른다. 아니면 브루스가 제 입양한 아들들까지 일중독자가 되도록 키웠을지도 모르겠다는 쓸데없는 생각을 하다가 화장실을 쓰겠다며 병실에 딸린 욕실로 들어갔다. 웬만하면 세수 좀 하고 나오라는 차갑고 재수 없는 목소리가 문 밖에서 들렸다. 저 박쥐 놈은 변한 게 없다고 궁시렁 거리면서도 할은 비누를 집어 들었다.

 특실은 역시 특실인 만큼 잘난 면이 있었다. 있는지 몰라서 할이 이용하지 못한 침실은 제쳐두고도 화장실은 샤워를 할 수 있는 샤워 부스와 스파가 가능해 보이는 욕조도 있었다. 대체 이건 왜 필요한 건가를 열심히 고민하던 할은 문득 제 몸에서 냄새가 나는 거 같아 코를 대고 킁킁거렸다. 오아에서 지구로 돌아오자마자 병원에 온 것이나 다름없는 탓에 물을 펑펑 사용하며 샤워한지 꽤 지난 거 같다. 뜨끈한 물이 콸콸 나오는 수도꼭지를 보던 할은 에라 모르겠다며 제 옷을 훌훌 벗고 샤워 부스 안으로 들어갔다. 의도하진 않았지만 밤새 간호한 값 대신 샤워 한번이라면 엄청 싼 거 아니냐. 샤워 한번 정도는 특실 요금에 아무런 영향도 안 미칠 거라 생각하며 할은 제 얼굴과 몸 위로 쏟아지는 따뜻한 물에 슬쩍 눈을 감았다.

  샤워를 한 뒤 기분이 좋아진 할은 바지와 셔츠를 걸치고도 몸에서 모락모락 김이 나는 느낌을 받으며 밖으로 나왔다. 바쁘다는 말이 거짓이 아니었는 듯 딕은 어느새 사라져있었고 어제만 해도 창백한 얼굴로 골골거리던 중환자분은 아무렇지도 않은 얼굴로 옷을 입고 있다. 셔츠 안쪽에 붕대를 애써 감추는 것을 본 할은 저절로 인상이 써졌다. 병원에 원수졌냐며 좀 더 누워있으라고 말하며 그가 꿰어 입은 셔츠를 벗기려다가 괜히 민망함에 헛기침하는 저를 본 브루스는 어이없다는 표정이다. 고집 세기로 유명한 박쥐는 그날따라 아파서 그런지 피곤한 건지는 몰라도 순순히 셔츠를 벗고 다시 환자복을 입었다. 물론 불만 가득한 얼굴인 데다가 딕이 두고 간 서류를 달라며 거만하게 손을 내밀기에 한 대만 때려줄까 하다가 그만두었다. 배트맨이 무서운 건 아니지만 웨인가의 변호사는 무서워해야지. 게다가 병원에서 환자를 때리면 윤리적으로도 어긋난다. 히어로가 그럴 순 없다며 스스로를 위로한 할은 순순히 문서를 넘겨주었다. 그리고 제가 일어난 의자에 다시 조용히 앉았다. 기세 좋게 우겨서 환자를 침대에 다시 앉혀놓는 것 까진 좋았는데 그 다음에 뭘 해야 할 지 모르는 탓이다. 어젯밤에도 곁에 있는 것이 전부였을 뿐, 링거 떨어지는 속도를 조금 늦춘 게 간호와 가장 가깝다고 할 수 있는 유일한 행동이었을 뿐이다. 다시 조용해진 병실에 종이 넘어가는 소리와 가끔가다 짧은 손톱이 종이를 스치는 소리만 가득했다. 몸에는 온통 붕대를 감았으면서 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 일을 하는 그를 반쯤은 질린다는 얼굴로 또 나머지 반쯤은 걱정이 찬 얼굴로 바라보다가, 시선이 마주치면 황급히 고개를 돌리길 세 번째. 할은 간질간질한 분위기도 아니고 숨 막히는 분위기도 아닌 그 미묘한 순간을 견디기가 힘들어 몸을 일으켰다. 제가 벗어둔 재킷을 다시 입으며 갑자기 일이 생겼다며 가봐야겠다고 말하는데, 브루스는 그 말에 큰 반응을 보이지 않았다. 저 정 없고 차가운 놈. 묘하게 아쉬운 마음을 갈무리한 할이 병실 문을 잡고 돌리려는데 갑자기 의외의 말이 들렸다. 밥이나 먹고 가라. 짧은 그 말에 할은 몸을 돌려 쳐다보는데 어째 그 말을 한 사람은 여전히 서류만 넘기고 있다. 또 그 모습이 그냥 얄미워서 일 생겼다며 튕기려는데, 초능력이 있는 게 틀림없는 그 박쥐가 약속은 무슨 약속이냐며 없는 거 다 안다고 감정 없이 말한다. 순간 무안해졌다가 아무렇지 않게 문에 제 한쪽 팔을 기대어 본인이 생각하기에 멋진 포즈를 만든 할이 거들먹거린다.

“뭐야. 이 형이랑 그렇게 아침식사가 하고 싶어?”

“불쌍하다고 아침먹이고 보내란다. 딕이.”

“...”

 할이 그 사람 좋은 얼굴로 웃던 딕의 얼굴을 떠올리며 다음번 만났을 때 그린랜턴의 위엄을 보여줘야겠다고 이를 가는데 브루스가 몸을 일으킨다. 그가 옷걸이에 있는 코트를 집어 드는 것을 본 할은 잽싸게 다가가서 코트를 걸쳐주었다. 왼쪽 팔에 있는 링거를 슬쩍 쳐다보는 브루스가 혹시라도 줄이 귀찮다며 뽑아 버릴까봐 왼쪽의 링거를 끌고 브루스 곁으로 왔다. 다른 사람들은 링거 없으면 꾀병인줄 알거라며 놀렸더니 눈을 가늘게 뜨고 몸을 돌려 먼저 나간다. 할은 링거를 끌고 잽싸게 그를 따라갔다.

  식사는 비교적 평화롭게 할 수 있었다. 병원의 상층에 위치한 고급스러운 레스토랑의 존재를 안 할이 더러운 부르주아의 병원이라며 브루스에게 시비 걸고, 그가 샐러드만 주문해서 먹는 것을 보고 제가 시킨 커다란 스테이크 덩어리를 그의 접시에 밀어 넣으며 다이어트 하냐고 놀린 것만 빼면. 다시 병실로 돌아와 와치타워에 가봐야 한다고 득득 우기는 브루스를 다시 침대에 앉힌 할이 그 대신 서류들을 마샨에게 전달하기로 했다. 할은 지 몸을 저렇게 만들어놓고 자기들은 멀쩡한 외계인들과 초능력자들이 뭐가 좋다고 그렇게 가고 싶어 하냐는 볼멘소리를 내려다가 참았다. 마샨이 부탁하는 게 있으면 바로 전달해주겠다고 아주 굳게 약속을 하고나서야 브루스는 다시 침대에 누웠다. 마침 회진 온 의사와 간호사들에게 그를 부탁한 할은 서류를 제 팔에 끼고 병실 밖으로 나왔다. 복도에서 뒤를 돌아 병실 안을 들여다봤을 때 그의 모습은 이미 수많은 의사와 간호사들에게 둘러싸여 보이지 않았다.

와치타워에 도착한 할은 브루스가 전해준 문서를 하나도 빠짐없이 마샨에게 전달했다. 마샨은 슈퍼맨과 회의 중이었다. 언제나처럼 웃으며 인사하는 빅 블루의 인사를 받아들이기가 껄끄러워 어정쩡하게 넘기고 말을 돌렸다. 마샨에게 꼭 입원환자에게까지 일을 시켜야 하겠냐고 궁시렁 거리자 그가 배트맨이 폭발에 휘말리면서까지 얻어낸 중요한 자료이기 때문에 어쩔 수 없었다고 말한다. 무슨 자료인지 열어보지도 않은 할은 그저 머리를 긁다가 적어도 일주일은 병원에 있어야 다시 그 어두침침한 망토자락을 볼 수 있을 거 같다고 말하자 슈퍼맨이 눈살을 찌푸렸다.

“브루스의 상태가 그렇게나 심각한 건가?”

“그 슈퍼비젼인가 뭔가 하는 걸로 한번 살펴보지 그래? 아주 온 몸에 붕대를 칭칭 감았다고.”

 할의 퉁명스러운 대답에 슈퍼맨은 브루스가 그런 식으로 자신을 보는 걸 좋아하지 않는다며 어깨를 늘어뜨렸다. 상냥할 정도로 순진한 그 대답에 할은 이유 없는 짜증이 치밀었다. 타인을 대할 때 자신의 힘을 함부로 사용하지 않는것이 영웅이 가져야할 겸손함이라며 그를 칭찬했던 과거와 달리 한없이 미련하게 느껴졌다. 대체 이런 녀석을 왜 좋아하는 걸까. 어느 구석이 예쁘다고 마음조차 표현하지 못하면서 푹 빠져있나 싶다. 정작 필요할 때 도움도 안 되는 녀석인데, 무지막지한 힘이랑 능력을 가지고 있으면서도 저를 구해주지는 않아서 위험에 처하게 한 놈인데. 슈퍼맨을 바라보는 할의 눈빛이 날카로워지자 마샨이 심상치 않은 상태를 알아차렸는지 나지막하게 그의 이름을 불렀다. 그러나 그것으로 할을 말릴 수는 없었다.

“민간인을 적진으로 보냈으면, 보호정도는 해야 하는 거 아냐? 정보가 아무리 중요해도 그것 때문에 죽을 수 있다는 생각은 안 해봤어? 우린 뭐, 소모품이냐? 저 정도여서 다행이지 아주 목이라도 날아갔으면? 배트맨은 그냥 인간이야. 너네 같은 외계인이 아니라!”

 마샨이 할의 어깨를 가볍게 내리누르며 다시 이름을 부르자 그제야 할은 입을 다물고 입술을 깨물었다. 튀어나온 제 본심을 있는 그대로 말했더니 짜증이 좀 가신 것 같다. 사실 엄밀히 말하자면 브루스가 다친 것은 이들의 탓이 아니다. 빌런들과의 싸움에서 계획의 많은 부분을 담당하는 것은 브루스, 바로 배트맨이다. 또한 이들이 배트맨을 혼자 적진으로 보내는 등의 무모한 계획을 세울 리 없다. 혼자 해결하기 좋아하는 그 배트맨이 제 포지션을 정했을 거란 말이다. 그래도 참을 수가 없었다. 그가 다쳤다는 소식을 들었을 때 아무생각이 들지 않을 정도로 놀랐던 것과, 병실에서 링거를 맞으며 누워있는 그의 모습을 보았을 때 느낀 감정들이 다시 되살아나면서 할이 분노하게 만들었다. 정말로 그는 폭발로 인해 죽을 수도 있었다. 지난번의 그 끔찍한 순간이 그와 자신의 마지막 기억으로 남을 지도 몰랐던 일이다. 할은 제가 분노해야할 방향이 그들이 아님에도 쏟아낼 수밖에 없었다. 심하게 말해서 미안하다며 컨트롤 룸을 나가는 할을, 누군가 따라 나왔다. 그리고 할은 그 인물을 충분히 예상할 수 있었다.

“랜턴, 잠시 이야기 좀 하자.”

“무슨 이야기. 난 할 말 없어.”

 슈퍼맨의 얼굴에는 아까와 같이 걱정스러움이 잔뜩 묻어나고 있는데다가 방금 전 할의 말 때문인지 미안한 기색까지 어우러져 마주하기 불편했다.

  할은 인정했다. 사실 자신이 지나치게 예민하게 굴고 있는 것이 맞다. 특히 그에게 극도로 반감을 가지고 있다. 배트맨이, 아니 브루스가 그에게 감정을 품고 있다는 것을 알게 되고나서 그냥 그가 싫다. 싫어졌다. 사실 ‘그냥’이 아니지. 할은 브루스가 슈퍼맨을 좋아한다는 것을 알게 되고 나서부터 그가 싫어졌다. 그리고 그 부정적인 감정은 슈퍼맨이 입을 열자마자 증폭되었다.

“미안하네. 그때 나는 다른 임무를 받아서 먼 우주에 나가있었어. 그래서 브루스를 지키지 못했고... 연락을 했을 때는 큰 부상이 아니라고 했기 때문에 그 정도라고 생각하지 못했어. 내가 그를 지켰어야 하는데... 그가 그만큼 다친 건 내 책임이야.”

쾅!!

 할이 제 오른손으로 거칠게 벽을 치는 바람에 슈퍼맨의 다음 말은 계속 이어질 수 없었다. 놀란 얼굴의 슈퍼맨의 멱살을 잡고 소리를 치고 싶었지만 주먹을 꼭 쥔 채 충동을 참아냈다. 제 입술 뒤까지 성큼 다가온 말을 겨우 삼켰다. 네가 뭔데. 네가 뭔데 그 녀석을 지키고 책임지고 한다는 건데. 마치 제 사람에 대해서 이야기하는 듯한 그것이 싫다. 브루스에게 그가 특별한 사람인 게 싫고 그에게 브루스가 평범한 동료가 아니라는 것도 싫었다. 박쥐와 그의 관계는 아무것도 아니어야 했다. 그저 평범한 동료의 관계이길 바랐다. 아니, 그래야 한다.

할은 아무런 말도 없이 험악한 표정으로 그를 바라보다 몸을 돌리며 무뚝뚝하게 말했다.

“이제 넌 필요 없어. 민간인 지키는 건 나로 충분하니까.”

 아직도 당황스러운지, 얼떨떨한 목소리로 제 이름을 부르는 슈퍼맨의 목소리가 들렸지만 할은 뒤도 돌아보지 않고 걸었다.

-계속

  유연한 근육으로 잘 짜인 균형 잡힌 몸이 높은 창문을 통해 가볍게 건물 안으로 들어갔다. 블러드헤븐은 결코 조용한 동네가 아니다. 물론 고담만큼은 아니라고 생각하지만 요즘 들어 여러 가지 요인들이 뒤섞어 나이트윙의 발목을 잡아끌곤 했다. 매캐한 화약 냄새와 제 것이 아닌 피 냄새가 묻은 수트를 벗으며 그가 낮은 한숨을 쉬었다. 다른 날과 마찬가지로 몹시 지치고 힘든 날이었다. 도미노를 떼어내고 간편한 옷으로 갈아입으며 빠르게 딕 그레이슨으로 돌아왔다. 피곤한 몸을 이끌고 침실로 향하려던 참이다. 딕은 그제야 불도 켜지 않은 어두운 실내에 소리죽인 손님이 있다는 것을 발견했다. 언제 왔어요? 딕은 차가운 얼음물을 들이키며 놀라는 기색 없이 그를 반겼다.

 "온다고 미리 말을 하지 그랬어요, 브루스. 오래 기다렸어요?”

 언제나 바쁜 그가 여기까지 대체 무슨 일인가. 그가 배트맨 복장을 하지 않고 블러드헤븐에 온 것은 굉장히 이례적인 것이었다. 오랜만에 마주한 그의 얼굴이 반갑다. 차 한 잔 드릴까요? 딕의 물음에도 브루스는 묵묵히 고개를 저었다. 아무런 목적 없이 나타날 사람이 아니기에 무슨 일이 있는 건가 궁금하기도 하고, 슬쩍 걱정되기도 한다. 그가 이렇게 올 정도면 상당히 심각한 일일 가능성이 크다. 배트맨의 복장이 아닌 것을 감안하면 배트맨의 일이 아니라 집안일인지도 모르겠다. 그러고 보니 자신이 오랫동안 웨인가에 방문하지 않았던 것을 떠올렸다. 배트맨은 훌륭한 범죄투사이자 세계의 영웅임이 틀림없지만, 역시나 세상에 완벽한 사람은 없는 법이다. 무뚝뚝하고 제 마음 표현 못하기로 유명한 그는 섬세하고 다정다감하게 아들들을 대하지 못했다. 때문에 첫째 아들인 딕 그레이슨이 뒤에 줄줄이 매달린 어린 동생들을 어르고 달래는 일을 도맡아 했던 것이다. 각자 떼어놓고 보면 착하고 제 나이에 딱 맞도록 장난 많고 그저 귀여운 동생들인데, 그들이 평범한 아이들이 아니라는 것이 조금 문제다. 혹시 팀과 데미안의 싸우다가 웨인저택의 일부를 날려먹은 게 아닐까? 제발 알프레드가 그에 휘말려 다친 것이 아니라면 좋겠다는 생각을 했다.

 들고 있던 얼음물을 브루스에게 건네며 넌지시 물어봤더니 팀과 데미안의 문제는 아니란다. 그러면서도 그 차가운 물을 벌컥 벌컥 들이키는 게, 뭔가 문제가 있는 것은 틀림이 없다. 그럼 제이슨이다, 제이슨이 엉뚱한 곳에 총질을 하고 다녔나? 브루스가 이런 심각한 얼굴을 하고 저를 찾아올 정도의 일이라면 그 정도의 사건일 것이다. 한참 동안 먼 곳만 바라보던 시린 눈이 딕을 마주했다. 그 어떤 일에도 흔들림 없이 강인하던 눈동자에서 초조하고 망설이는 기색이 읽혀, 그 분위기에 전염되듯 딕마저 초조해지는 것을 느꼈다. 마침내 브루스가 작게 신음 같은 한숨을 내리쉬더니 낮은 소리로 딕에게 말했다.

"네게 배우고 싶은 것이 있다, 딕.”

 세상에, 브루스가 저에게 도움을 요청하다니. 생소한 브루스의 태도와 또 그 말에 딕은 눈을 휘둥그레 뜨고 브루스를 멍하게 쳐다보았다. 부모님을 잃은 저를 거두어주고 가족들을 만들어준 제 양아버지이자, 자신이 영웅이 되도록 이끌어준 멘토, 그리고 지금은 서로에게 목숨을 맡길 수 있는 존경하는 동료인 그가, 자신에게 배우고 싶은 것이 있단다. 그 순간 딕의 머릿속에는 자신이 망토 두른 십자군이 자신에게 배울만한 것이 무엇인지 곰곰이 생각하기 시작했다. 아크로바틱? 가장 자신 있는 게 그거다. 특유의 가벼운 몸과 재빠른 몸놀림은 이 딕 그레이슨을 따라올 사람이 있을까. 그게 아니라면, 유머 센스? 음, 그건 타고나는 건데. 아무튼 간에 그가 필요한 것이 뭐든 간에 브루스가 저에게 도움을 요청했다는 것이 무척 기쁘다. 뭐든지, 그를 위해서라면 뭐든지 할 수 있다. 그를 위해서라면 목숨까지 바칠 수 있다는 고백은 거짓이 아니었다. 딕은 자신이 지을 수 있는 가장 든든하고 멋진 미소를 지으며 브루스에게 말했다.

"뭐든지. 말만 하세요 브루스.”

*

 뭐든지 도와준다고 했지만 이건 아니죠, 브루스.

딕은 목구멍까지 차오른 말을 내뱉고 싶은 마음을 겨우겨우 가라앉혔다. 세상에. 배트맨이, 아니 지금은 브루스지만 어쨌든, 그가 저한테 배우고 싶다고 한 것은 전투에 필요한 기술도 사람들 간에 좋은 관계를 유지하기 위한 대화의 기술도 아니었다. 기술이라면 일종의 기술이기는 했다. 섹스의 기술 중 하나, 구강성교, 그러니까 펠라치오라고 하는 그것. 지금 딕은 저의 양아버지에게 그 기술을 전수하고 있는 것이었다. 이런 것 인줄 알았다면 그에게 뭐든지 물어보라며 제 가슴을 탕탕 치지 않았을 것이다. 민망하고 민망하다. 브루스, 그만하면 안 될까요, 라고 말하려던 딕은 갑자기 들어온 브루스의 질문에 화들짝 놀라 대답했다.

"이렇게..하면 되는 건가?”

"어, 그, 조금 더 살살 잡아요, 브루스. 뭉개지고 있잖아요. 진짜라면 큰일이죠.”

 한 없이 진지한 표정을 하고, 딕의 말을 경청한 브루스가 고개를 끄덕인다. 그리고 다시 작업에 몰두하기 시작했다. 껍질을 벗겨낸 바나나의 속살이 다치지 않게 조심스럽게 들고 조심스럽게 혀를 내밀어 핥았다. 시선을 올려 딕에게 눈을 맞추고 이렇게 하는 것이 맞냐는 듯 그의 확인을 구하는 것에 딕은 속으로 한숨을 내쉬며 잠자코 고개를 끄덕일 뿐이었다.

 어느새 다음 동작으로 넘어간 브루스가 손에 든 바나나를 조심스럽게 입에 밀어 넣고 있었다. 혹시라도 민감한 살이 치아에 닿아 상처를 입을까봐 느리게 행동한다. 과연 브루스. 한 번 말한 것도 잊지 않고 기억하는 뛰어난 두뇌와 최선을 다하는 태도. 이 두 가지를 동시에 지닌 브루스는 그야말로 최고의 학생이었다. 범죄에만 관심을 가지고 미쳐있다 할 정도로 힘을 쏟는 사람이라, 심지어 범죄성애자라고까지 불리던 그가, 상대방을 즐겁게 해주기 위한 기술을 연마하려 이토록 노력하고 있다. 딕의 얼굴에 약간은 미묘한, 쓴맛 나는 미소가 지어졌다. 그 사람이 그렇게 좋은가.

 딕은 유들유들한 미소를 띠고 있는 할 조던의 얼굴을 떠올렸다. 그래, 뭐 잘생기긴 했다. 그의 시크릿 아이덴티티가 밝혀지고 동시에 그의 얼굴이 밝혀졌을 때, 몇 여성 리거들이 가슴에서부터 올라오는 신음을 내뱉더라. 그중에 나이트윙이 좋다며 쫓아다니던 리거 한명이 있었기에 조금 속이 탔었다. 결국 그 후로 저스티스 리그의 공식 미남 자리에 올랐다. 그 자리는 제가 배트맨의 엄격한 명령에 의해 리거들 앞에서 도미노를 벗을 수 없기 때문에 할조던에게 넘어간 것이라고 생각하고 있지만. 아무튼 간에 얼굴 잘생긴 그는 능력도 상당히 뛰어나다. 지구인 최초의 그린랜턴이니 말은 다했다. 그 사람이 지구를 포함한 광활한 섹터를 지키는 우주 경찰이라는 것이다. 영웅이전에도 실력 뛰어난 파일럿으로 유명했고, 사람자체만 보면 어디 빠질 곳 없는 사람이긴 하지만 묘하게 신경이 거슬리는 건 왜일까.

  브루스가 할과 교제를 선언했을 때, 얼마나 놀랐는지 모른다. 간만에 딕이 브루스와 함께 고담의 패트롤을 돌고 웨인저에서 팀과 데미안의 부탁에 의해(사실 데미안은 자고 가던지 말던지 하고 투덜거리고 말았지만 그 기대감에 작게 볼을 붉히고 눈을 반짝거리는 것을 딕은 놓치지 않았다. 그 쪼그만 투덜이를 키운 것의 반절정도는 제가 했다고 자부하는 딕이었으니 파악할 수 있던 것이다.) 하룻밤 자고 일어난 다음날, 아침 식사시간이었다. 그날, 브루스와 딕, 팀과 데미안이 식탁에 둘러앉아 먹었던 알프레드의 요리가 무엇이었는지도 떠오른다. 알프레드의 수프는 무척 맛있었다. 브루스가 수프 맛을 칭찬하고, 딕이 그의 말에 호응했다. 팀과 데미안이 식탁보 밑으로 보이지 않는 치열한 발차기 전쟁을 벌이는 여느 날과 다름없는 평화로운 시간이었다. 브루스가 정말 아무렇지도 않게, 알프레드의 수프를 칭찬하던 것과 똑같은 어조로 할과의 교제사실을 밝히지 전까지는. 딕은 그가 재미없는 농담을 한다고 생각했고 팀은 브루스의 표정과 어조를 통해 브루스가 진심이라는 것을 파악하고는 사색이 되었으며, 데미안은 존경하는 아버지의 믿을 수 없는 발언에 얼굴을 일그러뜨렸다. 브루스의 뒤편에 조용히 서있던 알프레드만이, 요즘 왕래가 잦으시더니 그런 일이 있었군요, 라며 축하하다는 말을 전달했을 뿐이다.

  그 후로 와치타워에서도 공공연하게 둘의 관계를 어필하여 많은 리거들이 그들의 관계를 알게 될 때 까지도 쉽사리 인정이 되지 않더라. 결국은 할의 얼굴이 뱃케이브며 브루스의 방에서 보이는 것이 익숙해져서야 브루스가 한 말이 농담이 아니었다는 것이 실감났다. 브루스 웨인은, 정말 할 조던이라는 남자와 연애를 하고 있는 것이다.

 사실 브루스 웨인이 겉보기와 다른 남자라는 것을, 딕은 너무도 잘 알고 있었다. 그는 잘생기고 단순한, 돈 많은 한량이 아니고, 범죄자들을 자비 없이 심판하는 심장이 없는 십자군도 그의 일부분일 뿐이다. 무뚝뚝한 얼굴 뒤에는 누구보다 여리고 세심한 마음을 가지고 있는 브루스이다. 그래서 걱정이 되는 것이다. 가벼운 행실만 보고, 혹은 차가운 그의 부분만으로 판단하여 그에게 상처를 주진 않을까. 애써 숨겨둔 그 마음에 큰 상처를 입어 또 다시 어두운 동굴 속으로 들어가 제 마음을 아무에게도 허락하지 않고 꽁꽁 싸매어 혼자가 되어버릴까, 그것이 두려웠다.

  그래서 제가 존경하던 빅블루나 강인한 아마존의 공주님이 그에게 관심을 가질 때에도 간담을 졸여가며 그들을 살펴보곤 했던 것이다. 쉽게 남에게 마음을 여는 타입은 아니지만 제 범위 안에 들어온 사람에게는 의외로 많이 허용하는 그이다. 혹시라도 그에게 우정 이상의 관심을 가진 누군가가 그를 아프게 할까봐 매섭게 눈을 뜨고 그들이 브루스에게 하는 일거수일투족을 감시하고 때에 따라 적절한 조언을 하며 그간의 거리를 유지하게 했었다.

그런데.

난데없이 할 조던이라니.

 그를 떠올리면 항상 브루스와 싸우는 장면밖에 떠오르지 않는 사람이었다. 성격부터 가치관까지 정말 다르고 달라서 그 둘이 사이가 좋지 않는 것을 모르는 리거들은 없었다. 와치타워에서 으르렁거리고, 그 시비는 가끔씩 뱃 케이브까지도 이어졌다. 얼굴을 마주하고 싸우고, 통신으로도 싸우고, 심지어 화상통신으로도 싸우고. 유치하기도 하고 우습기도 한 그 자존심 싸움이 딕이 보기에 그리 보기 싫은 것은 아니었다. 그것 또한 나름대로의 우정 아니겠는가. 모든 것을 신뢰하고 믿는 친구도 있고 의견마다 부딪치고 티격태격하면서 서로의 입장을 고수하려는 관계도 있는 것이다. 그리고 결정적으로, 사실 할 조던이 그에게 관심이 있을 것이라고 예상을 하지 못했기 때문에 내버려두었던 것이다.

 해야 하는 말까지 하지 않으면 안했지 가볍게 입을 여는 사람이 아니기에, 브루스가 그와의 관계를 밝히기 까지 얼마나 많은 고민을 했을지 짐작이 간다. 애초에 할과의 연애가 성립되기까지도 무수히 갈등하고 고민했을 것이다. 정말 고뇌의 시간이었을 거다. 생각해보면 그 영겁의 시간을 견디고 작업을 걸어 브루스의 승낙을 받아낸 할 조던의 의지가 가상하다. 과연 그린랜턴은 그린랜턴인가보다.

한없이 무뚝뚝하고 차가워서 본심을 털어놓지 못하는 그 성격 때문에 가끔씩 옆에 있는 사람으로 하여금 외롭고 쓸쓸해지게 만들기도 하는 그이다. 그의 옆에 붙어서 쉴 새 없이 말하고, 시비 걸고, 투덜거리면서도 항상 할 조던의 눈에서 뭐라 말로 형용할 수 없는 그런 감정이 몽글거린다. 애정이라고 부를 수 있는 그 감정을 딕이 제 눈으로 스스로 확인하고 난 뒤에는 이젠 어쩔 수 없다는 생각만 들더라. 브루스 또한 평소의 그 깐깐한 말투와 표정을 하면서도 은근슬쩍 그의 스킨십을 떼어내지 않고 받아들인다거나 무시하고 지나가도 수월할 말에 일일이 대답하는 것들을 보면서 깨달았다. 그 사람이 브루스를, 그리고 브루스가 그를 어떻게 생각하고 있는지 확실하게 깨달을 수 있어서, 그래서.

 그냥 그들을 지켜보기로 결심했다. 대신 응원을 해준다거나 도와준다거나 하지는 않을 것이다. 딕은, 그냥 뒤에서 지켜보다가 할 조던이라는 작자가 브루스를 힘들게 만들거나 그에게 상처를 줄 것 같으면 제 친구인 월리보다도 빠르게 달려가 그를 가만두지 않을 것이다.

 "딕? 보고 있는 거냐.”

 "네? 아, 죄송해요, 브루스.”

 거참, 저도 모르게 깊게 딴 생각에 빠지고 말았다. 선생으로서 실격이나 다름없는 제 모습에 머리를 긁적인다. 무뚝뚝한 얼굴로 딕을 빤히 쳐다보는 그에게 마지막으로 주의할 점을 몇 가지를 덧붙여 설명하면서 민망한 웃음을 지었다. 고개를 끄덕이며 제가 가르쳐준 모든 것들을 머릿속에 받아 넣었을 그를 보니, 그냥 방해해버릴까 하는 못된 심보가 슬쩍 고개를 들기도 한다. 충분히 배웠다며 열심히 연습한 탓에 물러진 바나나를 쓰레기통에 넣어버리고 일어서는 그에게 농담 반으로 슬쩍 말을 던진다.

 "만약에 그와 싸우거나 하면요, 브루스.”

 의아함을 잔뜩 담은 저 파란 눈이 저를 응시하는 것에 이상하게 얼굴이 확확 붉어진다. 묘하게 스릴조차 느껴져, 그가 조금 더 자신을 바라봐주기를 바란다. 반쯤은 진심일지도 모른다. 아니면 그저 딕 그레이슨의 실없는 농담일 뿐일지도 몰라. 그래도,

 "나한테 와요. 브루스.”

 "딕.”

 "기껏 연습한 걸 못 쓰면 아깝잖아요. 제대로 배웠는지도 확인해 볼 겸.”

 상쾌하게 웃는 딕을 향해 눈을 한번 찌푸린 브루스는 그의 웃음소리에 어쩔 수 없다는 듯 피식 웃고는 벗어두었던 겉옷을 챙겨 입는다.

 당신은 알까. 언제부턴가 당신의 얼굴이 조금 더 느슨해졌다는 것을. 좀 더 웃고, 말 수가 많아졌으며 가끔씩, 참을 수 없을 정도로 부드러운 얼굴을 하기도 한다는 것을. 딕은 절대로 그것을 브루스에게 말하지 않을 것이다. 그를 그렇게 변화시킨 것이 자신이 아니라는 사실이 너무도 싫어서, 그가 절대로 모르고 있었으면 한다.

 나의 양아버지, 나의 멘토, 제 어린 시절부터 성년이 될 때까지도 자신의 목표였으며 모든 것이었던 사람이 문을 나서고 있었다. 브루스, 나의 브루스.

 알지 못할 그리움이 딕은 브루스의 한쪽 소매를 잡아버렸다. 언제나처럼 배웅할 수 있는데, 묘한 제 마음이 그가 조금만 더 제 옆에 있어줬으면 했다가 어서 보내야한다는 생각이 들기도 했다. 당신은 이렇게 가서 결국은 할 조던에게 가겠지. 그를 기분 좋게 만들어주려고 제자에게서 요상한 기술까지 배워서는 그 앞에 가서 엄청 열심히 할 거잖아. 당신이 열심히 하지 않아도, 그런 거 하지 않아도 그는 당신의 어떤 말 한마디면 심장이 터져버릴 것처럼 좋아할 텐데. 그 말이 뭔지 궁금하지는 않아요?

 당장이라도 무언가를 말해버릴 것 같은 얼굴로 그의 소매를 잡고 선 딕에게, 할 말이 있냐며 간단하게 묻는 브루스에게는 아무것도 말할 수 없다. 조심해서 가라면서 괜히 그의 뺨에 입술을 가져다 대었을 뿐이다. 부모 자식 간에는 얼마든지 가능한 스킨십임에도 부끄러움 때문인지 살짝 어색해하는 그의 얼굴을 보니 가슴 한가득 뿌듯함이 차오른다. 문밖으로 그를 보내며 뭐가 신나는지 그렇게 정신없이 손을 흔들다가, 뇌리를 스치듯이 중요하고도 찝찝한 것이 떠올라 그에게 다그치듯이 물었다. 이건 반드시 물어봐야 했다. 브루스 웨인에게 딕 그레이슨의 정체성에 관해서 상당히, 중요한 것일지도 모른다. 브루스!! 크게 이름을 부르자 말끔한 얼굴이 돌아본다.

"브루스!! 그런데 왜 이걸 배우러 저한테 온 거에요?!”

-fin

 그저 평범한 날의 데이트가 될 수 있었던 날이다. 여기서 ‘평범’이라는 건 굉장한 의미다. 할 조던과 브루스 웨인에게는. 몸이 세 개라 해도 모자랄 살인적인 스케줄과 그만큼 긴박하고 압박적인 입장의 사람인지라, 일반 사람이 생각하는 평범한 데이트는 그들에겐 사치다. 그러니까 오늘은 이 두 사람이 서로의 연인을 위해 사치를 부려보겠다, 라며 대단한 결심을 한 날이라는 것이다. 빌어먹게 바쁜 우주경찰의 일도 오늘 하루만큼은 할, 자신이 없이도 무난하게 흘러갈 수 있도록 조치했고, 와치타워에는 고담에 일이 있다고 둘러대어(물론 할이) 그 바쁜 박쥐의 스케줄조차 비워 놨다. 이 하루의 시간을 위해 얼마나 노력했는가. 몇 주간 눈치 보며 손이 발이 되도록 일한 덕분에 얻어낸 값진 날인 것이다. 물론 지구의 대위기가 일어난다거나 하는 큰 사고가 발생하면 이 데이트는 눈 깜박이듯 사라질 수 있다는 걸 알고 있지만, 이토록 허무하게 사라져 버릴 줄은 몰랐다. 고작 그런 이유로. 한적한 공원의 빈 벤치에 불량스러운, 할 자신이 생각하기엔 굉장히 남자다운 자세로 앉아. 이렇게 혼자 궁상떨고 앉아 있게 된 까닭을 되짚어봤다. 사건의 발단은 며칠 전으로 거슬러 올라간다.

 격하고 농밀한 스킨십으로 인해 뜨겁게 달아올랐던 어느 오후, 성행위의 여파로 인한 뜨거운 기운이 만족감과 뿌듯함으로 몸을 채워 느긋한 마음을 갖게하는 그런 순간이었다. 달뜬 숨을 삼키며 열오른 피부를 가라앉히며 폭풍같은 쾌감의 여운을 즐기는 브루스를 보자 할은 제 욕망이 슬며시 장난스러움으로 전환하는 것을 느꼈다.

 사실 처음부터 펠라를 할 생각은 없었다. 정사 후 특유의 나른함으로 늘어져 있는 그를 놀려주고 싶었고 또, 그 모습이 자극적이라 만지고 싶은 마음이 들었다. 그래서 그의 하반신을 애무하면서 단단한 허벅지에 입을 맞추다가 애무에 자극받은 듯 움찔하는 그의 것에 슬쩍 입을 맞췄다. 갑작스러운 입술의 느낌에 박쥐가 놀랐는지 몸을 움찔댄다. 그 모습에 기묘한 충족감이 들어 그냥 입안에 물어버렸던 거다. 당황한 듯 헉, 하고 숨을 들이쉬는 박쥐가 귀여워보였다. 평소에도 좀처럼 소리를 내지 않으려 입술을 깨물고, 그것으로 참을 수 없을 때는 나지막하게 목에서 낮게 우는 그였다. 상당히 강한 반응을 내보이는 박쥐의 모습에 일부러 더, 보란 듯이 우물거리며 핥다가 결국 정신없이 빨게 되었지 뭐냐. 혈관이 도드라진 강한 손이 머리를 밀어내는 건지 잡아당기는 건지 알 수 없게 부들거리며 떨리고, 허리를 틀며 그 낮은 목소리가 탄성을 내지르는 것이 너무 야해서 그런 거다. 그렇지 않고서야 무슨 제정신으로... 아, 사정하기 직전에 안 된다며 허벅지를 모으려고 조이는 것도 장난 아니었다. 그것 때문에 발딱 섰다고 해도 무리가 아니니까. 어쨌든 그렇게 펠라를 하게 된 거다. 붉어진 얼굴로 제 분비물을 머금은 내 입을 노려보는 거에선 쾌감마저 느껴지더라. 입안의 것은 옆에서 뽑은 티슈에 뱉어내고 부들거리는 그 다리를 붙잡아 그대로 3차전에 돌입했다. 아무튼 간에 요지는! 내가, 이 할 조던이 그 브루스 웨인에게 친히 봉사를 해줬다는 거다. 심지어 입으로.

 원래 인생이 다 그런 거 아닌가. 기브 앤 테이크. 오는 것이 있으면 가는 것이 있어야 하고 준 것이 있으면 받아야 하는 법. 그래서 제안한 것이다. 또 한 번의 격한 운동으로 넉다운 되기 직전의 두 사내가 침대에 땀투성이로 늘어져 있는 그 오묘한 순간에, 넌지시, 아니 좀 직접적이었는지도 모르겠다. 서로의 것을 물고 빨아주는 것, 사실 이건 일종의 성적 행위가 아닌가. 남자들 간의 섹스에서 그 행위는 어쩌면 삽입보다도 더 자주 일어난다고 했다. 물론 입으로 해주는 쪽은 약간의 불쾌감과 같은 감정이 더해질 수 있지만 받는 이의 입장에선 기분 좋은 애무이다. 그리고 제 것을 물고 있는 그의 얼굴을 보고 싶다는 조금의 흑심도 있었다. 타인의 성기를 입안에 그득하게 담고도 과연 석고상처럼 무뚝뚝한 표정을 지을 수 있을까. 얼음장처럼 시린 눈빛으로 시선을 맞추고 머리를 움직인다면 오랫동안 버틸 자신은 없다. 결 좋은 검은 머리칼을 손으로 헤집으며 강제로 잡아당겨, 그의 입 안으로 파고들고 싶었다.

 아무튼 그러한 흑심으로, 입으로 해달라고 이야기했다. 꼭 그 순간에 해달라는 것은 아니었다. 그때는 이미 성적인 충족감은 최고조에 이르렀을 때였으니까. 몸에서 베어 나온 땀으로 촉촉해진 피부를, 손가락으로 가볍게 매만지며 그 느긋한 분위기를 즐기며 이야기했는데 이 무드 없고 냉담한 박쥐는, 싫단다. 마치 해서는 안 되는 더러운 짓을 들은 것처럼 눈을 찌푸리며 거부하는 것이 아닌가. 세상에, 방금 전까지 그 행위덕분에 몸까지 붉게 물들이며 가버린 게 누군데!? 사람은 너무 황당하면 아무 말도 할 수 없다는 것을 그제야 깨달았다.

 한참동안 입을 벌리고 뜨악한 모습으로 있다가 어느새 돌아누워 버린 박쥐의 몸을 억지로 돌려 왜 싫으냐고 채근했다. 그에 딸려오는 대답이 이렇다, 해본 적이 없단다. 그 말에는 정말 허, 하는 허탈한 소리가 저절로 입 밖에서 나더라. 아니 그럼, 누구는 능숙해서 했냐. 지금은 비록 같은 걸 달고 있는 남자인 브루스 웨인과 몸을 섞고 그의 것을 빨 정도로 그와 깊은 성적인 관계를 나누고 있지만 그전까지만 해도 자신이 철썩 같이 스트레이트라고만 생각하던 할이다. 쭉쭉 빵빵한 미녀들과 데이트를 즐기고 성생활을 즐기던 건강한 사내놈이라는 것이다. 그러니까, 저에게서 남자란 저 심술 맞은 박쥐가 처음이라는 거다. 결국 남자와의 섹스도 펠라를 한 것도 모두, 박쥐가 첫 경험이다. 그런데 박쥐는 그 진한 스킨십을 그 이전에 해 본적이 없어서 하기 싫단다. 핑계다. 그것도 전혀 설득력 없는.

질척한 쾌감을 느낄 수 없다는 실망감보다 알 수 없는 짜증이 가슴 속에 들어찼다. 더 이상 침대에 누워있고 싶지 않아 졌다. 벌떡 일어나 속옷을 끼워 입고 옷가지를 주섬주섬 챙긴다. 그 모습을 본 박쥐도 일으키고 짜증 섞인 목소리로 뭐라 했다. 그 내용이 뭔지 기억도 나지 않는데 아무튼 몹시, 기분이 나빴다는 것은 확실했다. 퉁명스러운 소리가 서로를 오가고 할은 재킷을 걸친 채로 브루스가 있는 호텔 방을 혼자 나가버렸다.

 이제 와서야 하는 말이지만 그때 갑자기 방을 나가버린 것은 확실히 잘못했다. 그래, 자신의 행동이 지나치게 과민반응 이었다는 것은 인정한다. 그건 순전히 충동적인 것이었다. 제 가슴속을 까맣게 채운 케케묵은 불만들이 고여 조악한 불평을 하게 만든 것이다. 유치한 불만들, 남부끄러워 말하지 못할 하찮은 열등감과 같은 그것들을 할 자신도 인식하고 있었다.

 아직까지도, 일방적인 짝사랑을 하고 있는 것과 같다는 작은 서러움과 같은 감정.

 할 조던이 그에게 먼저 감정을 품었다. 어느순간부터 그 까만 뒷모습을 남몰래 계속 들여다보게 되고 빌런들과 싸울 때도 언제부턴가 그가 제일 먼저 눈에 들어오더라. 눈 밖으로 벗어나면 모습이 궁금하고 소식이 들리지 않으면 이상하게 신경이 거슬린다. 그 감정의 정체를 스스로가 알아차리기까지 상당한 시간이 걸렸다. 그리고 마침내 제가 감정을 인정했을 때, 그동안 흘려보냈던 무수한 시간들이 이해되고 포용되었다.

  인정하고 나서는 오히려 편했다. 무뚝뚝하기로 소문난 박쥐에게 부지런히 접근하고 여전히 사이가 안 좋은 것처럼 보이는 그 거리를 꾸준히 좁혔으며 마침내, 그와 연인이 된 것이다. 부끄러워 시선을 맞추지도 못한 채로 서툴게 그의 손을 잡고 걸었던 길이 생각난다. 입 맞추고 싶어 일부러 그를 끌고 갔던 와치타워의 창고의 번호를 아직까지도 기억한다. 그가 거부할 까봐 두려워 불안함에 뛰는 심장을 부여잡고 그의 피부를 쓸던 첫 밤의 기온이 얼마나 낮았는지도 잊을 수 없다. 그렇게 그와 부딪히고 얽히는 모든 순간들을 아무리 떠올려 봐도, 항상 먼저 손을 내미는 것은 자신이었다. 그 박쥐가 먼저 저를 이끈 적은 한 번도 없다는 것이다.

  감정표현 잘 안하고 무뚝뚝한 그 녀석이라, 이해하고 넘어갈 수 있다고 생각했다. 뜨거운 피부가 몸에 닿을 때면 안심이 되었고 창백한 피부가 붉어지는 모습을 보면 박쥐가 날 사랑한다고 느꼈다. 그리고 절대로 묻지 않았다. 사실 못했다. 혹시, 그 수동적인 태도들로 나에게 뭉근하게 돌려 말하던 것이 아닐까. 차갑고 냉정한 카울 뒤로 동료를 아끼고 소중히 여기는 그 마음이 동정심으로 발현된 것 일까봐. 개와 고양이처럼 으르렁거리고 싸우던 관계에서 이제 저 없이는 못살 것처럼 짱알거리며 달라붙는 사람을, 차마 떼어내기엔 귀찮아서 머물러주는 것은 아닌가. 그래서 절대로 물을 수 없었다.

너는, 정말 나를 사랑 하냐고.

 땅을 파고 들어갈 정도로 비참하고 궁상맞은 생각들이 꼬리에 꼬리를 물고 끝없이 자라난다. 이래서 사람은, 생각이 많아선 안 된다. 평소에 안 하던 사람이라면 더욱. 제가 했던 그 침침한 생각들이 공기 중에 녹아버리기를 기원하며 고개를 저었다. 그래. 사실은 제가 잘못했다고 느낀다. 그를 혼자 두고 나와서는 안 되었다. 경험에 실패한 10대 소년처럼 상대방에게 화를 내어서도 안 되었다. 다 자기 잘못이다. 쓸데없이 화를 낸 것과 일단 입 밖으로 나간 말로 인해 이틀간 연락조차 없고 오랫동안 기다렸던 휴가 날까지 혼자 있어야 한다는 대가는 지나치게 쓰다. 덕분에 자동으로 반성하게 되나보다. 뭐 어쩌겠냐. 펠라를 해주든 안 해주든 간에 제가 박쥐를 좋아하는 사실은 변함없는데. 언제는 손 한번 잡아보고 싶어서 그 주변을 몇 바퀴 맴돌던 자신인데. 아무튼 간에 꼬리를 내리고 박쥐를 찾아가야 하는 것은 자신이다. 사실 그 무뚝뚝한 박쥐는 생각보다 인기가 많아서 요 며칠 혼자 둔 것도 크게 불안하던 차이다. 다들 말은 안하지만 할이 박쥐 손을 잡고 와치타워에 나타났을 때 이를 갈고 밤잠을 못 잤을 이도 몇 명 있을 거란 말이다. 특히 허구한 날 뱃케이브에 얼굴 내미는 파란 외계인과 남자를 모르고 자란 어느 섬의 공주님의 눈빛은 이글이글 장작불처럼 타오르더라. 그 모습을 보면서 박쥐를 제가 가졌다는 성취감에 신나게 웃던 날이 떠오른다. 시간은 많이 지났을지 몰라도 그날의 감정은 여전하다. 오히려 진하면 진했지 절대로 퇴색되지 않았다. 자신을 그토록 어리게 만들고 행복하게 만들던 그 남자가 보고 싶다. 한참을 기다려도 나타나지 않는 그를, 언제나처럼 먼저 찾아가야 할 시간인 듯싶었다.

그전에 일단, 배 좀 채우고.

 한참 머리를 썼더니 배가 고프다. 불편한 벤치에 지나치게 오래 앉아 있었는지 엉덩이도 저렸다. 맞은편 길가에 세워진 트럭에서 소시지를 굽는 냄새가 여기까지 퍼지는 듯 했다. 전에도 몇 번, 사먹은 적이 있는데 맛이 괜찮았던 것으로 기억한다. 한 두 개정도 사와서 씹고 있으면 배는 금방 채워지리라. 할은 벤치에서 일어나 엉덩이를 털고 저벅저벅 걸었다.

  아침 일찍부터 이것저것 세워있던 일정들은 오후 1시가 지나도록 계획으로만 남아있을 뿐이다. 사실 늦은 아침 겸 이른 점심을 먹기 위해 찾아놨던 괜찮은 식당의 메뉴를 떠올리며 투박한 상자에 담긴 핫도그 두 개를 건네받을 때였다. 자신이 한참을 앉아있던 그 벤치에, 페인트가 군데군데 벗겨져 나무색이 드러난 싸구려 벤치를 빈티지로 탈바꿈 시키는 세련된 남자가 앉아있다. 거스름돈까지 마다하고 성급하게 그 벤치로 돌아갔다. 슬쩍 꼰 다리나 젤을 바르지 않아 나풀거리는 머리칼이 너무 반가워 심장이 쿵쿵 뛰는데 덤덤한 척 옆에 앉았다.

안 본 사이에 저 박쥐는 뭘 먹었는지 더 빛이 난다. 내리 깐 파란 눈을 흘깃 보고, 시선이 마주칠까봐 괜히 상자를 열며 부시럭 거렸다. 의외로, 입을 먼저 연 것은 박쥐였다.

“이틀 전에..”

“됐고, 이거나 먹어라.”

 반쯤 뜯어낸 핫도그 상자를 그에게 넘겼다. 대뜸 넘겨진 상자를 받으며 미간을 살짝 찌푸리는 그에게 보란 듯이 핫도그를 크게 한 입 베어 물었다. 우물거리는 할의 입을 한참동안 노려보는 박쥐에게 정말 대인배의 마음으로 무슨 일 있었냐는 듯이 이야기한다.

“그 날 있었던 일은 그냥 다 잊자. 내가 괜한 말을 했어. 신경 쓰지 마.”

“뭐?”

 제가 한 말로 그 날 있었던 모든 것을 다 치우고 없었던 일로 만들 수 있다 믿은 할은, 시크하고 쿨하게 일을 처리한 제 언변을 뿌듯해하며 핫도그를 또 한 입 먹었다. 그리곤 서둘러 머릿속으로 계획했던 일정을 훑었다. 핫도그를 하나씩 먹는 것으로 대충 식사는 뛰어넘고 그 다음 이동할 곳을 떠올리는 탓에 브루스가 흠, 하고 의미심장한 소리를 낸 것을 듣지 못했다. 할이 브루스의 행동에 시선을 돌린 것은 그가 그 긴 손가락으로 핫도그에서 소시지만을 빼내었을 때였다. 입맛 까다롭긴, 길거리 빵은 싫다는 거냐. 라며 브루스의 빵을 뺏어들려는 차에 그대로 몸을 굳혔다.

 핫도그용 특제 소시지를 한손으로 느긋하게 쥐고 끝에서부터 케찹을 핥아 올리는 브루스의 행동은, 분명히 무언가를 닮아있었다. 붉은 혀가 날름거리며 소시지의 표면을 촉촉하게 적시다가 하얀 치아로 소시지의 중간을 살짝 자극할 때는 꿀꺽하고 침이 삼켜졌다. 뭐 이런 야한 박쥐가 다 있냐. 마치 제 몸의 일부가 그의 손에 붙들려 있는 소시지가 되어버린 듯한 착각에 휩싸여 점점 더워진다. 차분한 파란색 눈을 내리깔고 소시지를 문 입으로 작게 내쉰 한숨이 귓가를 가득 채워 심장을 멍멍하게 울렸다. 잠깐 소시지를 입에서 빼어낸 브루스가 입가에 묻은 케찹을 혀로 핥았다. 그리곤 붉은 빛깔의 기다란 소시지를 천천히 입안에 밀어 넣다가, 그 장면을 뜨거울 정도로 바라보는 할을 쓱 보고는 우악스럽게 소시지를 깨물어버리더라. 마치 무언가가 잘리기라도 하는 듯한 두려운 장면에 할은 몸을 움찔하다가 들고 있던 제 몫의 핫도그를 옷에 떨어뜨렸다. 허둥지둥 바지를 보다가 그사이를 못 참고 욕망을 품어버린 제가 민망하여 자세를 고쳐 앉았다. 괜히 옷에 묻은 케찹을 탓하는 것처럼 옷을 털어대는데 싸늘한 시선이 느껴진다. 분명 눈치 빠른 박쥐는 다 보았을 것이다.

 어느새 제 몫의 소시지를 다 먹은 박쥐가 손가락에 묻은 소스를 손수건으로 깔끔하게 닦아버리더니 그 손수건을 던져준다. 몹시 비쌀 거 같은 손수건이지만 할은 신경 쓰지 않고 열심히 옷을 문질렀다. 저 박쥐 물건치고 안 비싼 게 어디 있더냐. 비싼 손수건에도 지워지지 않고 붉게 번져버리는 케찹을 보고 박쥐가 심술 맞은 소리를 한다. 칠칠맞단다. 이게 다 누구탓 인데!

“그 옷을 입고 돌아다닐 수는 없으니 어쩔 수 없지.”

“야!! 잠깐!!”

혼자 훌쩍 일어나버리는 박쥐의 옷을 급하게 잡아당겼다. 혹시 정말 이대로 끝인가, 오늘 데이트가 이걸로 끝? 벤치에서 10분 핫도그 먹은 거로? 내가 널 얼마나 기다렸는데!! 쿨하고 멋진 모습을 보이기로 결심 한 것은 금세 저 멀리 사라져 버린 지 오래, 그대로 가버리는 거냐고 소리 질러대는 할을 보며 브루스가 흠, 한숨을 쉬었다. 재킷이 당겨진 채로 할에게 몸을 기울이며 촉촉해진 입술이 말한다.

“빨아줄 테니까 걱정마.”

...대체 뭘?

상황에 어울리는 것은 케찹에 형편없이 물든 제 옷이 분명한데도 자꾸 다른 것을 떠오르게 하는 문장이 할의 머릿속을 가득 채워 좀처럼 다른 생각을 할 수 없었다. 공원에서 가장 가까운 제 소유의 호텔로 향하는 브루스를 따라잡으려고 허둥지둥 쫓아갈 뿐이었다.

-fin

나른한 오후였다. 사실 우주에 존재하는 와치타워에서 정확히 밤낮을 구분하는 것은 힘든 일이었지만 할의 생각하기에 오후 같았고, 식사를 마치고 난 뒤에 나른함이 몰려왔기에 지금은 나른한 오후라고 할 수 있다. 삼십 분 정도, 아니면 딱 십 분 만이라도 눈을 붙이면 적당할 거 같은데 지금 상황은 할이 원하는 데로 낮잠을 잘 수 있을 만큼 긍정적이지 못했다. 지구로 다가오는 정체불명의 우주선에 대해서 몇 명 리거들의 의견이 갈렸기 때문이다. 저스티스 리그의 원로 멤버를 포함한 몇 명의 리거들이 회의실에 모였고 할 조던도 앉아있는 사람 중에 하나였다.

  와치 타워에서 보내는 신호에 응답이 없으니 적대 세력일 것이다. 아니다, 섣불리 판단하기는 어려우니 시간을 두고 행동을 지켜보자. 이쪽에서 먼저 교류를 위해 손을 내밀어 봐야 한다, 등등. 할은 리거들의 대화 속에 딱히 끼고 싶은 생각이 없었다. 일단 적인게 밝혀지면 때려 부수면 되는 일이고. 우호적인 입장이면 저들이 원하는 게 뭔지 알아보고 이루어질 수 있는 거면 돕고, 아니면 먼 우주로 돌려보내면 되는 거 아닌가. 조금 피곤해서 그런지 몰라도 생각이 단순해지고 발언하기도 귀찮아졌다. 할은 점점 따분하게 느껴지는 회의시간을 버티기 위해 자신의 앞에 놓여있는 개인용 컴퓨터로 소소한 웹 서핑을 하기 시작했다. 각종 연예인, 스타의 이런저런 기사를 읽어 내리다가 문득 한 뉴스기사제목에 멈추어 섰다.

'고담의 황태자 브루스 웨인, 유명 팝스타 00와 위험한 사랑에 빠지다'

 제목을 찬찬히 읽던 할은 시선을 컴퓨터 밖으로 보내어 열심히 이야기하고 있는 한 사람으로 향했다. 까만 카울, 까만 망토를 뒤집어 쓴 배트맨. 저스티스 리그에서 그는 튈 수밖에 없는 존재였다. 외계인이며 메타휴먼들로 가득한 리그에서 그는 몇 안 되는 순수한 인간이었다. 그것도 할처럼 외계 생명체에게 특별한 능력을 부여받았거나, 유전자가 변형되는 사고를 당한 것도 아니라 진짜 인간. 평범한 인간. 뭐, 물론 그가 습득한 체술과 머릿속에서 만들어내는 굉장한 계획들은 평범한 인간이라고 하기엔 매우 훌륭한 것들이지만. 그래서 어느 정도는 인정했다. 머리가 비상하다는 것과 몸이 굉장히 단련되었다는 것 정도. 그래도 그것만으로는 저스티스 리그의 원로 멤버이자, 최고의 삼인인 트리니티에 속한다는 것은 꽤 의외였다. 더구나 평범한 인간 주제에 음험한 카울을 뒤집어쓰고 무거운 목소리로 으르렁 거릴 때는 정말 박쥐같아서,웬만한 리거들은 모두 그것에 겁을 먹었다. 이건 절대 비밀이지만 할 또한 작전을 무시하고 행동 했을 때 자신을 향해 소리치던 배트맨의 모습에 소름이 돋은 적이 있었다. 용기를 에너지원으로 삼는 그린랜턴으로서 그것은 굉장히 불쾌한 일이었다.

  아무튼 간에 할에게 그 배트맨은 무척이나 거슬렸다는 것이다. 슈퍼맨이나 원더우먼, 마샨은 그를 존중하고 인정하지만 할에게 그는 조금 잘난 인간일 뿐이다. 음험하고 자신한테는 유난히 날카로운 민간인. 결코 좋다고 할 수 없는 할의 이러한 부정적인 평가가 그나마 호기심으로 바뀐 것은 배트맨의 시크릿 아이덴티티를 알게 된 이후였다.

 첫 만남 때 자신의 까만 카울을 벗으며 브루스 웨인이라 밝혔을 때는 부끄럽지만 누군지 알아보지를 못했다. 그린랜턴이 된 이후에 바쁘게 일에 치이다보니 신문이나 뉴스를 멀리하게 된 탓이다. 그래서 급한 일에 불을 끄고 집에 돌아가 휴식을 취하던 때에 그 이름이 문득 생각나 '브루스 웨인'이 누군지 검색했을 때는 입이 쩍 벌어지더라.

 고담의 프린스, 억만장자에 남자고 여자고 가리지 않는 카사노바. 한없이 가볍고 잘 생기기만 한 브루스 웨인이, 태어날 때부터 모든 화려함과 부를 지닌 사람이 배트맨이라니. 시크릿 아이덴티티가 밝혀지자 할은 혀를 내둘렀다. 카울 뒤의 얼굴이 음침하고 못 생겼을 거라는 예상이 깨진 것도 그렇지만 위험한 도시의 자경단 역할을 초능력이 없이도 완벽하게 수행하고 있다는 것도 그렇고, 그 회전 빠른 머리를 숨기고 매스컴에서는 아무것도 모르는 것처럼 방싯 방싯 미소 짓는 모습이 정말 기가 막혔다. 여러 가지로 정말 무서운 인간이라고 느꼈다.

  할은 그 이후로 배트맨을 보면 카울 위로 브루스의 얼굴을 덧그려보곤 했다. 까맣고 견고한 카울 뒤에 잘난 얼굴을 감추고 자신은 그 시리도록 푸른 눈동자로 다른 이를 꿰뚫어보고 있겠지. 그 사실이 뭔가 언짢으면서도 카울을 쓰지 않은 브루스, 아니 배트맨의 얼굴은 어떨까 몇 번 상상해보기도 했다. 신문에서 볼 수 있는 브루스 웨인이 아니라 한없이 차가운 탐정으로서의 맨 얼굴. 다른 리거들에게 작전을 설명하는 배트맨은 할이 컴퓨터 화면에 작게 띄어놓은 기사의 브루스 웨인과 동일인물이라고 믿을 수 없을 정도로 다르다. 그를 바라보며 카울 위로 브루스의 얼굴을 덧그려보았다. 카울에 가렸지만 리거들을 날카롭게 주시하고 있는 눈은 옅은 파란색 일테고, 미간에 주름을 만들도록 인상을 쓰고 있겠지.

  잠시 동안 배트맨을 바라보던 할은 신문기사를 클릭했다. 주인공인 브루스의 얼굴 사진과 전신사진, 긴 기사문이 함께 펼쳐졌다. 잘난 얼굴을 한번 보고, 수식어로 언제나 따라다니는 그의 재산 소개를 한번 읽고 기사를 탐독하기 시작했다. 콘서트를 위해 고담에 방문한 팝스타 A씨가 브루스의 자선파티에 가서 둘이 친밀한 시간을 보냈다더라. 그 후에 같은 호텔에서 투숙한 것을 빌미로 둘이 뭔가의 관계가 아니냐는 추측성 기사인데, 마지막에 언급된 문구에 심드렁하게 읽던 눈이 번쩍 뜨였다.

- 모든 여자들을 점령한 브루스 웨인이 이제 성별을 초월한 매력을 보여주기 위해 남자를 공략하기 시작했다. 고담의 황태자는 A씨와 자신의 호화로운 별장에서 3박 4일 동안 뜨거운 밤을 보낸 것으로 알려졌다. 별장에서 찍힌 파파라치 사진들은 그들이 단순히 육체적인 관계를 뛰어넘은 모종의 감정을 나누는 사이라는 것을 보여준다. (중략) -

 남자?? 스펠링A를 쓰는 유명 팝가수가 대체 누구지? 아니, 그것보다 브루스 웨인이 게이, 아니 바이란 말인가?! 저 배트맨이? 저 박쥐가? 심하게 기사에 몰입하던 할은 문득 리거들의 시선이 자신을 향한 것을 보고 인터넷 창을 급하게 내렸다.

 "작전에 찬성하는 건가, 그린랜턴?"

 "어... 그래, 괜찮은 거 같네."

 괜찮긴 뭐가 괜찮아, 무슨 소린지 듣지를 못했는데! 배트맨의 이번 애인이 남자라는 소식에 너무 몰입한 나머지 어떤 작전을 수행하게 된 건지 듣지도 못했지만, 어쨌든 자신을 꿰뚫을 듯이 바라보는 박쥐의 시선과 목소리가 날카로워서 얼떨결에 대답해놓고 등 뒤로 식은땀을 흘려보냈다. 동시에 순식간에 발휘된 자신의 뻔뻔함이랄까, 포커페이스가 은근히 자랑스러웠다. 할의 찬성을 마지막으로 리거들이 모두 일어났다. 작전의 시작이란다.

작전을 제대로 듣지 못한 까닭에 할은 자리에서 밍기적거며 다른 리거들의 움직임을 보았다. 작전내용은 대충 몇 개의 팀을 구성하여 아직까지 정체를 알 수 없는 그들과 의사소통을 하고 동시에 경계하면서 그들을 조사한다는 것 같았다. 그리고 할이 페어를 이룰 사람은,

"우리도 이제 출발하지."

 유틸리티 밸트를 점검하고 있는 문제의 그 박쥐가 다가왔다.

*

 복도를 울리는 신발소리가 요란하다고 생각했다. 온통 까만색을 뒤집어쓴 박쥐의 뒤를 따르며 할은 그 뒤통수에서 눈을 떼지 못하고 있었다. 그래, 솔직하게 아주 솔직하게 말하자면 배트맨은 그러니까 브루스 웨인은 꽤나 괜찮은 남자란 말이다. 돈 많은 거야 지나가는 꼬맹이도 알겠고 단련된 몸도 수준급이다. 민간인 주제에 히어로들 사이에 끼려면 당연한 거겠지만 각종 무술에도 통달해서 슈퍼맨과의 첫 만남에서는 ‘그’ 슈퍼맨을 저 멀리 던져버렸단다. 게다가 얼굴도 사실 인정하긴 싫지만 상당히 잘생겼다. 파란색 눈동자로 바라볼 때면 자신도 모르게 심장이 움찔하고 떨리고 마는 것이다. 물론 자신은 게이가 아니니까 본인의 심장이 떨렸다는 소리가 아니고 다른 여자들이 그랬을 거라는 거다. 공식 미남인 자신보다는 못하지만 객관적으로 봐도 생각보다 잘난 얼굴이다. 그러니까 요지는 어디 가서 빠질 놈은 아니라는 거다. 쭉쭉빵빵한 각종 미녀들의 허리을 한 팔에 감싸 안고 웃고 있는 그 얼굴을 신문에서 이틀에 한 번꼴로 볼 수 있는 것 또한 그 증거라 하겠다. 정말 솔직히 부럽다고 생각한 적도 몇 번 있을 정도인데 정작 당사자는 아무렇지도 않게 남자와 스캔들을 냈다. 저 허우대 멀쩡한 놈의 머릿속엔 뭐가 들어있는 건지. 애초에 박쥐 차림을 하고 악당들을 패고 돌아다니는 것부터 정상은 아니라고 볼 수 있지만 아무튼 간에 궁금하기도 하고 도무지 생각하고 이상한 것이 정말 거슬렸다. 계속 노려보면 그 생각이라도 알 수 있을까, 열심히 그 까만 뒤통수를 노려보는데, 외부로 향하는 문에 비밀번호를 입력하던 박쥐가 뜬금없이 입을 열었다.

 “슈퍼맨과 원더우먼이 그들의 우주선으로 건너가 그들과 대담을 나눌 거다. 마샨이 와치타워에서 지령을 내릴 거고 플래쉬는 재블린에서 그들을 엄호한다. 그리고 너와 내가 우주선을 침투해 그들의 기술과 숨겨진 목적을 조사할거다.”

 그런 거구나. 자기도 모르게 고개를 끄덕이던 할은 갑자기 왜 작전 설명을 다시 하나 싶어 고개를 갸웃했다. 그 동작까지 어떻게 알았는지 박쥐는 시선 하나 돌리지 않은 채로 여전히 딱딱하게 말했다,

 “아까부터 뚫어지게 날 쳐다보던 이유가 그거 아니었나. 회의 시간에 집중도 못하고 신나게 웹서핑을 즐기다가 작전이 어떻게 진행되는지 듣지도 못하고 날 따라 나와서, 그토록 이글거리는 눈으로 쳐다본 거잖나.”

“그런거  아니거든? 내가 그 쉬운 작전하나 모를 거 같냐?”

“그럼 그 찝찝한 시선은 뭐지?”

 할은 순간 꿀 먹은 벙어리가 될 수밖에 없었다. 사실 어느 정도 틀린 말은 아니지만, 회의시간에 딴 짓한 거나 웹서핑하느라 작전을 다 못들은 거. 그래도 반만 맞은 거다. 딱 반만. 그래도 작전은 안중에도 없이 서핑 중에 알게 된 브루스 웨인과 남자의 스캔들이 너무너무 거슬려서 쳐다본 거라고 어떻게 말할 수가 있나. 입 밖으로 꺼내기엔 상당히 이상한 화제 아닌가. 뭐라 변명할 수도 없는 기분에 할은 머리만 벅벅 긁는다. 그 모습을 흘깃 바라본 배트맨이 평소보다 짜증 섞인 목소리로 으르렁 거린다.

“하고 싶은 말이 있으면 똑바로 해. 랜턴”

“...됐다. 아무것도 아냐.”

 그 답지 않게 약간 주춤하는 모습을 배트맨이 약간 의아하게 쳐다보고는 먼저 문을 통과했다. 내가 미쳤지, 쓸데없는 생각이나 하다니. 할은 고개를 휘휘 저어버리고 배트맨의 뒤를 따랐다.

 우주선의 규모는 상당히 컸다. 그럼에도 불구하고 접근 신호를 보내지 않았다는 것과,와치타워의 신호에도 응답이 없었다는 것은 수상할 수밖에 없었다. 이미 어느 정도 의심이 쌓였기에 그린랜턴과 배트맨이 그들을 조사하기 위해 나온 것이다. 제블린을 타고 접근하기엔 들킬 위험성이 큰 탓에 반지의 힘을 빌리게 된 것이다. 우주선에 접근하면서 할은 그제야 배트맨과 자신이 페어로 묶인 이유를 이해할 수 있었다. 탐정을 다른 우주선으로 은밀하게 옮겨줄 수 있는 것. 기분이 좋아져서 ‘민간인은 이런 거 상상도 못하지?’ 라며 비웃어주었다가 ‘쾌적한 택시를 운영할 수 있어서 좋겠군.’ 이라는 소리를 듣고 바로 찌그러져버렸다. 이놈의 박쥐는 곧이곧대로 듣고만 있지를 않는다.

 우주선 벽면의 이음새를 통해 조심스럽게 안으로 들어갔다. 실내는 어두웠고 음침했다. 할이 반지를 이용해 주변을 밝히려 하는 것을 급하게 배트맨이 막았다. 조용한 제스처로 할의 불평까지 막아버린 채 카울의 렌즈를 적외선으로 바꾸어 주변을 조사하기 시작했다. 어느새 탐정모드가 된 배트맨을 뒤로 하고 그린랜턴도 나름대로 우주선 내부를 살펴보았다. 샆펴 본다는 것이 무색하게, 벽을 두들겨본다거나 만져보는 것 같은 단순한 행동뿐이었지만 추리엔 별 흥미 없는 할이었지만 이곳은 그의 눈으로 보기에도 충분히 이상했다. 뿌옇게 쌓인 먼지나 생명체의 흔적이 없는 차가운 선실. 마치 버려진 장소 같은 느낌이었다.

“어이 박쥐. 여기 좀 이상하지 않아? 우리가 너무 외곽으로 침입했나?”

“...이 우주선에 뭔가 문제가 생긴 것 같다.”

 무슨 문제냐고, 구체적으로 말해보라고 재촉하기도 전에 배트맨이 연결통로를 부수고 우주선의 중앙으로 몸을 향했다. 방금 전까지 불도 함부로 비추지 못하게 한 조심스러운 동작과 지극히 차이나는 모습에 당황한 할은 그의 이름만 부르다가 결국 뒤를 쫓았다. 정말 이상하게도 우주선의 중앙 통제실도 마찬가지로 어두웠다. 아무런 기척이 없는 공간이 황망하게 드러나 있어, 할은 반지를 이용해 빛을 비춰봤지만 어디에도 생명체의 흔적이 없었다. 이게 어떻게 된 일이래? 황당한 얼굴로 실내를 관망하던 중에 갑자기 우주선의 모든 조명이 일시에 켜졌다. 배트맨이었다. 통제실의 중앙컴퓨터에 접속하여 우주선을 가동시킨 것이다. 능숙하게 컴퓨터를 조정하는 그에게 할이 느릿하게 다가왔다.

“어떤 일이 있었는지는 모르겠지만 일단 이 우주선을 움직이던 지적생명체들은 사라진 모양이다.”

“그럼, 와치타워의 신호를 무시한 것이 아니라 신호를 받은 사람이 없었던 것이군.”

 배트맨이 우주선의 정보와 기록들을 빠르게 넘기며 모든 것을 훑기 시작했다. 우주선이 파손된 곳도 없고 운행할 수 있는 연료며 시설도 완벽한데 생명체의 반응만이 없다. 무슨 일이 있었기에 이 커다란 우주선만을 남기고 모두가 사라졌을까. 배트맨이 항해일지를 찾아 날짜 기록을 뒤로 수정하는 동안 그린랜턴은 통제실에 연결된 통로를 열고 가장 가까운 방부터 돌아다니며 수색했다. 그때, 작게 기계음을 내며 통신기가 연결되었다.

- 여기는 플래시. G.L, 뭔가 발견했어? 이쪽은 이야기를 나누고 싶다고 여러 번 통신을 연결하는데, 응답이 하나도 없어.

- 마찬가지야. 여기도 아무것도 없어. 지금 박쥐가 중앙컴퓨터를 뒤지고 있긴 한데, 뭔 일이 있었는지 우주선만 두고 도망간 것 같다. 아무튼 금방 나갈 거 같은데... 잠깐만, G.L 아웃

 할은 자신이 밟은 로봇의 머리통으로 보이는 것을 들어올렸다. 정확히 두 조각으로 분리되어 기계의 내부를 다 공개하고 있었다. 그것 이외에도 많은 기계들이 부수어진 상태로 버려져 있었다. 우주선의 중앙 통제실과 제일 근접한 곳의 방이었다. 분명 중요한 시설들이 있는 방이었을 텐데. 로봇의 머리통을 살피던 할은 몸을 일으켜 다시 통제실로 향했다. 할이 자리를 피하자 망가진 기계의 스크린위로 붉은 색 글자가 떴다.

“어이 박쥐, 여기 좀 이상한 게 있는데...”

“여기서 당장 나가야해.”

“뭐?”

 조사가 끝났는지 배트맨은 중앙컴퓨터의 연결을 해제하고 있었다. 그리 당황한 모습은 아니지만 유쾌한 해답은 아니었는지 손놀림이 빨랐다. 투명한 렌즈 뒤로 하늘색에 가까운 푸른 눈동자가 깜빡였다.

 “이 우주선은 조난당한 우주선이야. 일지를 살펴본 결과, 외부적 요인 때문이 아니더군. 아이러니 하게도 우주선을 관리하는 로봇들이 오류를 일으켰어. 우주선 안의 모든 생명체를 적으로 간주하고 제거하려했어. 그래서 생명반응이 없었던 거야. 모두 떠났거나 일부는 죽었을 수도.”

 “그 로봇이 문제란 말이지? 근데 내가 방금 방에서 뭘 좀 봤는데...”

 “피해, 랜턴!!”

 순간 할은 목덜미 부근에서 소름이 돋는 것을 느꼈다. 육중한 쇳덩어리가 그의 뒷목을 스치고 바닥에 박혔다. 짧은 순간, 배트맨이 그린랜턴을 붙잡고 반대쪽으로 몸을 내던지지 않았으면 그야말로 쇠에 꿰어져 꼬치가 될 뻔했다. 섬뜩할 정도로 긴급한 순간이 지나가고 나서야, 자신의 몸을 감싸고 있는 박쥐의 허리에 손을 올려둔 것을 알아차리고 허둥지둥 떼어냈다. 박쥐가 스치고 지나간 구석이 뜨겁게 느껴져 자기도 모르게 그를 흘깃 훔쳐봤지만, 그걸 아는지 모르는지 박쥐는 그저 재빠르게 몸을 굴려 할과 로봇에게서 거리를 넓혔다.

 여러 개의 로봇들을 뭉쳐 놓은 것 같은 징그러운 모양의 거대한 로봇이 느릿하게 바닥에서 팔을 뽑아냈다. 끔찍한 몸뚱이의 꼭대기에서는 아까 할이 들어 올렸던 반쪽의 로봇 머리통이 붉은 렌즈를 이리저리 굴리고 있었다. 통제실 근처에 쌓여있던 망가진 로봇들은 아마 우주선을 조종하던 생명체들이 자신들을 살해하려하는 로봇을 부순 것이다. 그리고 생명체들이 모습을 다 감춘 것으로 보아서 우주선을 점령한 것은 로봇들이다. 생명 반응이 사라졌으니 구동을 멈추었겠지. 그런데 지금은 우주선에 새로운 생명반응이 나타난 것이다. 바로 배트맨과 그린랜턴.

죽을 뻔한 위기를 넘겼다는 불쾌한 상황이긴 하지만 다급한 상황은 아니다. 그린랜턴은 호기롭게 미소를 지었다.

“너, 상대를 잘못 골랐어.”

 거대한 녹색 주먹을 만들어 빠르게 로봇을 내려치자 그 육중한 몸이 굉음을 내며 그대로 벽에 박혔다. 공중에 몸을 띄어놓고 움찔거리며 몸을 빼내려는 로봇을 하찮게 쳐다보는데 배트맨이 급한 목소리로 외쳤다.

 “그럴 시간 없어, 랜턴! 로봇들은 이 우주선 자체의 중앙 컴퓨터와 연결되어 있어! 우주선 전체와 맞서는 것과 다름없다고!”

 “그냥 행동불능을 만들어 놓으면 되는 거 아냐?”

 “왜 로봇이 저런 흉악한 모습을 하고 있는지 모르겠어? 스스로 움직일 수 있게 끊임없이 수리하는 거야. 게다가 기록을 보면 그 로봇은 탑승자의 편의를 위해서 그들의 수만큼 존재한다고 쓰여 있어.”

 말이 끝나기가 무섭게 중앙 통제실과 연결된 출입구들이 기계음을 내며 열렸다. 출입구들에서 몸을 내미는 것들은 하나같이 기형의 모습을 한 로봇들 이었다. 할이 이런, 혀를 내두르고 배트맨이 그 등 뒤를 막아섰다. 케이프와 그 안쪽의 단단한 등과 마주 댄 것은 생각보다 나쁘지 않았다.

“작전은?‘

“그냥 뛰어.”

 대답을 듣자 웃음이 나왔다. 육중한 기계들이 천천히 다가오기 시작했다.

*

 무인 우주선을 벗어나는 데에는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 그러나 거대한 로봇들의 아낌없는 공격들은 정말 무자비한 것이었다. 저스티스 리그의 참모께선 무작정 뛰라고 했지만 충돌 없이 탈출하는 것은 불가능했다. 두어번 내던져지고, 그 덕분에 욱신대는 어깨를 부여잡고 서너개의 로봇을 부수듯 집어던져버리고, 침입을 위해 뚫어놓은 입구로 겨우 빠져나올 수 있었다. 탈출하자마자 반지의 힘을 이용해 대기하고 있던 플래시의 제블린을 얻어 타고 삭신이 쑤신다며 앓는 소리를 내는 할이 보조석에 눕듯이 앉았다. 무슨 일이냐고 되묻는 플래시의 대답에 우주선에 미친 로봇들이 있다, 손을 휘휘 저으며 뻐근한 어깨를 두어번 휘둘렀다. 반지로 보호받는 자신이 이정도니 민간인 박쥐는 틀림없이 더 다쳤을 것이다. 괜찮냐며 답지 않는 안부를 물으려 고개를 돌렸을 때, 까만 박쥐는 숨소리 하나 흐트러짐 없는 모습으로 통신을 넣고 있었다.

- 우리가 뚫어놓은 곳만 용접해버려. 우주선 안에는 컴퓨터와 그들의 기계밖에 없으니 생명체 걱정은 하지 말고. 타고 있었을 사람들에 대해서는 와치타워로 이동해서 더 찾아보겠어. 지금 당장 해줬으면 좋겠군. 그 후에 곧바로 다이애나와 와치타워로 와.

 힘든 기색 하나 없이, 당황한 기색 하나 없이 빅 블루에게 작전을 내리고, 언제 무인 우주선의 중앙 컴퓨터를 해킹했는지 그 우주선의 각종 정보가 뜬 화면을 켜서 생존자들의 기록을 찾는다. 징하구만. 아무런 일도 없었던 것처럼 사건을 조명하고 있는 그 모습에, 할은 괜히 더 쓰린 어깨를 매만지며 고통을 위로했다.

 제블린은 순식간에 와치타워에 도착했고 무인 우주선이란 것이 확실하게 판명된 지금, 그것을 어떻게 처리하느냐에 관련된 회의가 곧바로 시작되었다. 어째 전투보다 회의가 많다며 우리가 무슨 공무원이라도 되냐고 궁시렁 거리는 할의 불만을 유일하게 동조해준 것은 무언가 동정어린 플래시의 눈빛뿐이었다. 이제 웹서핑도 귀찮다. 할은 리그의 회의실 탁자에 늘어지듯 기댔다. 곧장 의무실로 가서 통증이 느껴지는 어깨에 진통제를 뿌려대고 식당에서 간식을 몇 개 집어먹은 뒤, 자신의 개인실에서 잠이라도 자며 쉬고 싶은 생각이 간절하다.

 다행인지 어쩐 건지 우주선에는 지구를 적대시하는 외계인도, 요상한 야망을 품고 있는 우주인도 없었지만 통제하는 사람 없이 로봇들만 우글거린다는 것은 또 하나의 문제였다. 그것을 어떻게 처리해야 하는지 또 열심히 회의한다. 배트맨이 조사한 바로는 생존자들은 태양계에서 훨씬 더 떨어진 장소에서 우주선을 탈출한 흔적이 있단다, 게다가 그 곳에서 구조요청의 신호가 없는 것으로 보아 리그가 직접 손댈 필요는 없어보였다. 남은 문제는 생각보다 간단하다. 그저 커다란 우주 쓰레기로 전락한 저 우주선을 어떻게 뒷수습하느냐, 그것만이 문제였다. 생명체 반응이 있으면 공격하고 그렇지 않으면 저들끼리 전원내리고 꼼짝 않고 있으니 쓸모없는 전투는 피하자고 한다. 대신 돌발 상황이 발생할 수 있으니 먼 우주에 버려버리자는 지겨운 회의를 빨리 끝내고자 주장한 할의 의견 같지도 않은 의견이 먹혔다. 결국 리그에서 힘과 속도를 담당하는 슈퍼맨과, 그를 보좌할 마샨이 거대한 우주 쓰레기를 처리하기로 결정되었다. 슈퍼맨과 마샨이 출동하고 다이애나마저 중앙 통제실에서 그들을 돕겠다고 사라졌다. 할과 마찬가지로 사건의 종결을 제일 즐거워하는 플래시와 한 두 마디 농담을 나누다보니 어느새 회의실은 텅 비어있었다. 항상 끝까지 컴퓨터를 붙들고 미적대던 박쥐마저 그 까만 자취를 감췄다. 식당에 간다는 플래시의 말에 갑자기 허기가 지는 느낌이 들어 함께 가자며 그와 동행했다. 이렇게 된 이상 간단하게 식사를 하고 곧장 지구로 내려갈 생각이었다. 오랜만에 맥주나 같이 하자고 열심히 플래시를 꼬이면서.

그러니까 약속이 있다는  플래시에게 거절당한 할이 개인실에 가서 쉬기 전에 의무실로 향한 것은 반쯤은 우연이었다. 평소엔 꽤 심하게 다쳐도 자연치유를 신봉하며 내버려두는 주제에 어깨가 욱신거리는 것이 이상하게 계속 거슬렸다. 진통제 한 알이랑 스프레이 한 방이면 괜찮아 질거다, 빨리 뿌리고 TV나 보면서 뒹굴 거릴 계획으로 가볍게 향한 것이다. 그래서 전혀 예상하지 못했다. 까만 박쥐가 혼자 의무실에 있을 거라곤.

 “너 다쳤나?”

 망토와 카울을 벗고 상체의 갑주마저 벗은 배트맨은 혼자 붕대를 감고 있었다. 할이 의무실을 찾을 줄은 몰랐는지 그의 등장이 의외인 듯 잠시 그를 쳐다보더니 다시 붕대에 집중했다. 당연하게도 그의 물음에 답해주지는 않고. 마찬가지로 대답은 기대하지 않았는지 할은 성큼성큼 움직여 선반의 스프레이를 집어 흔들었다. 어깨에 스프레이를 뿌려대며 그를 슬쩍 쳐다보았다. 다친 곳이 오른쪽 어깨라서 붕대를 감는 모양이 조금 서툴러 보인다. 문득 간만에 친절을 베풀고 싶어졌는지 할이 도와주겠다며 배트맨에게 다가갔다. 필요 없다고 말하는 낮은 목소리가 들렸지만 신경 쓰지 않고 붕대를 잡았다. 카울을 벗은 그는 배트맨일 때보다 훨씬 더 부드럽고 침착한 목소리다. 물론 TV에서 듣는 고담 황태자의 목소리보다는 무게감 있지만.

 붕대 한번 진짜 못 감는다고 타박하며 풀어 낸 붕대 아래로 처음 훔쳐본 등은 말 그대로 만신창이였다. 찢어져 꿰맨 자국, 강한 힘에 짓이겨져 착색된 살갗, 날카로운 흉기에 관통된 흉터까지 생사를 가르는 위험한 순간을 몇 번이나 넘겼다는 증거이자 평범한 인간의 몸으로 스스로 히어로임을 나선 대가였다. 자기도 모르게 그 상처를 만져보고 싶다고 생각했다가 금세 요상한 마음을 지워버리고 붕대를 감기 시작했다. 새로 생긴 상처는 그런 것들 보다야 훨씬 심각함이 덜한 것이었다. 무겁고 둔탁한 것에 아슬아슬하게 스친 듯한 상처이지만 그의 케블라 덕분에 다행히 피가 나거나 살이 찢어진 것은 아니고 살을 뭉개는 강한 힘 때문에 까맣게 보일 정도로 멍이 든 것이다. 그 흉기의 크기가 컸는지 오른쪽 어깨와 날개 뼈 부근까지 온통 물든 것이 확실히 단단하게 고정시킬 필요가 있어보였다. 이정도의 부상이면 팔을 움직이기 힘들지도 않을까, 싶다가 문득 이 박쥐가 다친 것에 대해 의문이 고개를 들었다. 초능력이 없는 인간의 몸을 가지고 있는 덕분에, 요리 조리 잘 피하기로는 둘째가 서러운 박쥐 아니던가. 다크 사이드의 오메가 빔까지 피할 정도로 뛰어난 운동신경과 동체 시력을 가지고 있는 그다. 그런데 그런 그가 다칠 순간이 오늘 있었던가. 붕대가 풀리지 않도록 매듭짓는 바쁜 손이 잠시 멈췄다. 생각해보니 한 순간, 있었던 것 같다.

 “이거 나 때문에 다친 거냐?”

 "쓸데없는 소리 하지 말고 붕대나 감아.”

 제일 처음에 자신을 공격한 로봇이었을  것이다. 그가 기척을 느끼지 못한 할을 감싸며 로봇의 둔탁한 팔의 공격에서 벗어났었다. 헌데 완벽하게 벗어났던 것이 아니었나보다. 아슬아슬하게 로봇 팔이 어깨를 스친 것이다. 생각보다 로봇의 공격이 빨랐거나 아니면 혼자가 아니었기 때문에 느렸거나. 기분이 묘해졌다. 자신을 감싸다 당한 부상에 미안한 것 같기도 하고 민망한 것 같기도 한 이상한 간질간질함이 가슴을 지나 목구멍을 채웠지만 아무 말도 못하겠다. 그저 다시 손을 놀려 붕대를 감았다. 창백한 피부위로 확실하게 존재하던 푸른 멍을 보이지 않게 하얀 붕대로 꽁꽁 감았다. 손끝에 살짝 살짝 부딪히는 등의 감촉이 표하게 뜨거웠다. 마치 로봇의 공격에서 자신을 감싸 안았던 팔의 감촉처럼. 팔과 온몸으로 그가 자신을 감싸던 그 순간이 박쥐와 자신사이의 최초의 접촉이었던 것 같다.

 할의 손이 떨어져 나가자, 끝났다는 소리도 없었는데 벌떡 일어나 갑주를 챙겨 입는다. 까만 박쥐의 색이 덧입혀지는 하얀 몸에서 시선을 떼지 못했다. 부상 때문인 듯 오른쪽 팔을 움직이는 것이 약간 부자연스러워 보인다. 뭐라 말을 하려하는데 금세 몸을 돌려 까만 망토를 줍는 모습에 말할 타이밍을 놓치고 한쪽 손을 어정쩡하게 들고 그대로 몸을 굳힌 할의 모습이 우스꽝스러웠나보다. 망토를 두르며 반쯤 박쥐의 모습으로 돌아온 그가 살짝 미간을 좁힌다. 이거다. 회의 때 보고 싶었던, 아니 그냥 상상만 했었던 맨 얼굴의 박쥐. 박쥐의 표정을 짓는 맨 얼굴의 브루스.

 까만색의 머리칼이 땀에 젖어 촉촉한 이마에 떨어져있다. 무의식중에 그 머리칼을 훑어보려고 손을 뻗자 그가 한 발 뒤로 물러선다. 물러난 사람의 행동에 머쓱해진 손을 뻗은 사람은 뭐가 묻어서 라고 변명하며 황급히 손을 내렸다. 오늘 진짜 이상하다, 할 조던. 넋이 나갔냐, 잠을 덜 잤냐. 보는 눈이 없으면 자기 머리라도 두들겨버리고 싶은 심정인 할의 뒤로 의무실의 자동문이 기계음을 내며 열렸다. 푸른색 갑주와 넓은 가슴에 S자를 그려놓은 사내가 들어왔다. 시간과 거리의 개념에 구속되지 않는 그가 거대한 우주 쓰레기를 벌써 처리하고 온 것이다.

 “여기있었구나, 배트맨.”

 “마샨은?”

 “응. 다이애나가 불러서 통제실에.”

 사람 좋은 미소를 지으며, 할에게도 인사를 한다. 그 인사를 데면데면하게 받고는 할 일이 있다며 의무실 밖으로 발을 옮겼다. 이상한 분위기를 딱 좋은 타이밍에 깨뜨려준 슈퍼맨에게 고마워해야 했지만 그냥 기분이 떨떠름했다. 저벅저벅 걷다가 문득 뒤를 돌자 의무실이 훤히 들어다 보이는 창문으로 슈퍼맨이 손이 천천히 올라가는 것을 보았다. 커다랗고 단단한 손이 자연스럽게 그의 이마에 붙은 머리칼을 훑고 뺨을 스치며 내려왔다. 그가 뭐라 말하자 미간을 찌푸리면서도 다시 순순히 망토를 벗는 배트맨이 보인다. 케블라를 벗은 하얀 팔에 붕대를 감는 동작이 매우 익숙하다. 단순히 처치를 잘 한다는 것이 아니라 둘 사이의 이런 응급처지는 매우 당연한 일이고 항상 그래왔던 것이라는 느낌의 익숙함.

 느려지다가 어느새 멈춰진 자신의 걸음을 파악하고 다시 뒤를 돌아 걸었다. 그래, 슈퍼맨과 배트맨은 처음 리그를 결성할 때부터 서로 알던 관계라고 했다. 리그외의 다른 일로도 서로 자주 협력하고 의논하고. 둘의 관계를 물었던 플래시에게 슈퍼맨이 밝게 웃으며 베스트 프렌드라고 말하고, 배트맨은 미간을 살짝 좁히고 그 말을 부정하지 않았던 그 장면이 떠올랐다. 그때 자신은 다이애나와 말 한마디 붙여보려고 안달이 나있었는데 그 순간 지었던 박쥐의 표정에서 일자로 다물어진 입술까지 기억하고 있다.

 아무튼 간에, 뭐, 그럴 수도 있지. 자신과 플래시가 리그의 동료 이상의 관계인 것처럼. 그러니까 전혀 이상하게 생각할 것 없다. 이상하게도 한 번만 더, 뒤를 돌아보면 안 될 것 같은 기분이 들었다. 살짝 고개를 돌리자, 오른 팔을 붕대로 고정한 배트맨과 그에게 망토를 감아주는 슈퍼맨이 보인다. 약간은 매몰차게 자신의 손을 피해 한 걸음 물러서던 그의 모습과 그 얼굴이 그 장면위에 덧씌워지다가 사라졌다. 대체 뭐야. 찜찜하고 이상한 기분을 떨치려는 것처럼, 일부러 강하게 몸을 돌려 복도를 걸었다. 개인실로 가려던 발걸음은 어느새 다른 곳을 향하고 있었다. 급한 일도 없으면서 갑자기 이곳에 남아 있는 것이 죽도록 싫었다. 빨리 텔레포트를 해서 한시라도 빨리 지구로 내려가야 했다. 가서 술집에 가든 침대에 쳐박히든 간에 뭐라 형용할 수 없는 이 기분을 떨쳐내야 했다. 아무래도 정신이 나간 것 같다고 그런 생각을 하며 죄 없는 버튼을 강하게 눌렀다.

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